Stellen Sie sich einen Anwalt vor, der in den 1930er Jahren durch seine scharfen Argumente, seinen spitzen Humor und seine manchmal provokante Herangehensweise zu einem der einflussreichsten Verteidiger der Redefreiheit wurde. Dieser Mann ist niemand anderes als Morris Ernst. In Zeiten, in denen die USA um ihre Freiheit kämpfte, in der Ära zwischen den Weltkriegen, war Ernst einer derjenigen, die die Bedeutung des 1. Verfassungszusatzes wirklich verstanden. Ein New Yorker Verteidiger, der sich bei der American Civil Liberties Union (ACLU) engagierte — ja, das war, bevor diese Organisation heruntergerissen wurde, was viele das „liberale Narrativ“ nennen — kämpfte Ernst für Redefreiheit, egal wie unangenehm die Dinge wurden.
Morris Ernst war nicht der typische Jurist, der in seinem Elfenbeinturm saß. Nein, er war draußen in der Wildnis der öffentlichen Meinung und nahm es mit den absolut umstrittensten Fällen seiner Zeit auf. Er verteidigte James Joyce's umstrittenen Roman "Ulysses" im Jahr 1933, das Buch, das seinerzeit aufgrund angeblicher Obszönität in vielen Ländern gebannt war. Dank Morris Ernst und seiner leidenschaftlichen Verteidigung war dieses revolutionäre Werk endlich in den USA erhältlich. Wenn das kein geschickter Einsatz der Rechtswissenschaft ist, was dann?
In den 1940ern gerieten Ernst und die ACLU unter Beschuss. Der sogenannte Smith Act von 1940, der Reden gegen die Regierung unter Strafe stellte, wurde angefochten. An diesem Punkt traten einige Spannungen auf, da der bolschewistische Einfluss in den USA wuchs. Trotz allem war Ernst entschlossen, sprach sich jedoch teilweise negativ über die vermeintliche linke Orientierung innerhalb der ACLU aus, nachdem der Kalte Krieg begann.
Ein weiteres Musterbeispiel für Morris Ernst's Engagement für die Redefreiheit war seine Arbeit im Bereich der Reproduktionsrechte. 1945 half Ernst dabei, das Recht auf Verhütungsaufklärung in die Gerichte zu bringen, indem er in New York die Vorkämpferbewegung unterstützte. Dies führte letztlich zur Legalisierung der Geburtenkontrolle, ein zeitloser Sieg, den viele nicht anerkennen wollen. Warum? Weil er die Gesetzeslage auf den Kopf stellte, und Sie können wetten, dass das so einigen nicht gefiel.
Morris Ernst war allerdings nicht nur daran interessiert, bahnbrechende Literatur und Verhütungsgesetzgebung zu unterstützen. Er hatte ein scharfes Auge auf die Medien und den Einfluss von Radio und später Fernsehen. Er begriff frühzeitig, dass diese neuen Technologien die Meinungsfreiheit gefährden könnten. Er wollte sicherstellen, dass diese Industriesegmenten so lenken konnten, ohne zu stark in öffentliche Meinungsbildung einzugreifen, etwas, das heute ironischerweise in den Händen von Großkonzernen liegt. Hätte Ernst wohl gewusst, dass diese Konzernriesen im nächsten Jahrhundert noch größere Monopole besitzen würden?
Ernsts Einfluss auf den Obersten Gerichtshof und seinen Kampf für das Recht, veröffentlicht und gelesen zu werden, beschränkte sich nicht nur auf Bücher und Reden. Er setzte sich insbesondere für das Recht ein, politische Meinungen zu äußern. Er wurde so etwas wie das Aufsichtspersonal der amerikanischen Zivilrechte in seiner Zeit.
Aber warum reden nicht mehr Menschen über Morris Ernst? Nun, vielleicht weil seine Taktiken zum Kampf für freie Meinungsäußerung nicht immer in das heutige narrative Bild passen. Anstoß erregt, freilich, wie es sein sollte, so war dies doch der Sinn seines Schaffens – Menschen wachzurütteln und das establishment herauszufordern. Er hatte keine Angst, mächtige Gegner aufzunehmen, von obskuren Schriftstellern zu unbekannten Politikern, er war bereit, für deren Redefreiheit zu kämpfen.
Seine Arbeit hat bis in die 80er Jahre hinein eine Spur hinterlassen und einige seiner Fälle werden bis heute an Universitäten und in Gerichtssälen diskutiert. Morris Ernst bleibt als Symbol für den Kampf um die Redefreiheit und als provokativer Denker. Seine unverfälschte Sicht auf die rechtlichen und sozialen Angelegenheiten von damals ist heute mehr als je zuvor ein Aufruf, den geschichtlichen Kontext unserer Rechte und Freiheiten zu verstehen. Während wir seine Arbeit würdigen, erinnert uns Morris Ernst daran, dass Meinungsfreiheit – echte Freiheit – oft unbequem und schwer zu verteidigen ist. Wäre es sonst überhaupt ein Anliegen, wenn es allenpassen würde?