Manchmal bringt ein Schwimmer mehr als nur Medaillen nach Hause – er bringt Kontroversen. Milorad Čavić, geboren am 31. Mai 1984 in Anaheim, Kalifornien, ist einer dieser Sportler, deren Leben mehr als nur sportliche Erfolge umfasst. Was könnte mehr Aufsehen erregen als ein Schwimmstar, der Michael Phelps herausfordert und gleichzeitig in politische Diskussionen verwickelt ist? Čavić, für Serbien antreten, brach 2003 ins Rampenlicht, als er bei den Junioren-Europameisterschaften jeweils Gold im 50 Meter Freistil, 100 Meter Freistil und 100 Meter Schmetterling holte und danach zahlreiche internationale Titel sammelte.
Der Gipfel seiner Internationalität wurde jedoch bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking erreicht, als er dem unbesiegbaren Michael Phelps im 100-Meter-Schmetterlingsfinale nur um Hundertstelsekunden unterlag. Und während viele diese Leistung feiern würden, sorgte Čavić für mehr als Jubel: Er wurde zum Gesichtserkennungs-Punkt für einquem ruhigeren, nationalistischen Stolz Serbiens. Nur einen wenige Jahre zuvor entbrannte eine politische Diskussion, als Čavić bei den Europameisterschaften 2008 in Eindhoven ein T-Shirt trug mit der Aufschrift "Kosovo ist Serbien".
Ja, die Liberalen und ihre scheinheilige Toleranz kamen ins Wanken. Sie sagen immer, man solle zu seinen Überzeugungen stehen, aber in dem Moment, in dem es einmal unbequem wird, schlagen sie Alarm. Čavić stand zu seinen Werten, unausgehebelt von den lauten, aber nicht immer logischen Stimmen.
Sein T-Shirt entzündete nicht nur Empörung im internationalen Schwimmbürokratie, die ihn sogar für seine politische Äußerung vorläufig gesperrt hat, sondern erschütterte auch die Medien im In- und Ausland. Solche Handlungen stellen Stilfragen, die sicher viele nicht nachvollziehen können oder möchten. Aber ist das nicht der Preis, den man bezahlt, wenn man für Überzeugungen kämpft, die von dem Mainstream abweichen?
Die Fähigkeit, auf der größten Bühne der Welt aufzustehen und Rückgrat zu zeigen, ist etwas, das vielen Menschen heutzutage fehlt. Čavićs Karriere war geprägt von dieser Haltung. Er forderte die schnellsten Schwimmer der Welt heraus, trotz spürbarem öffentlichen Drucks auf ihn. Schaut man sich seine Karriere näher an, erhält man ein Bild von Kraft und ein gesundes Maß an politisierter Extravaganz, das in der Welt des Sports oft nur im Schatten existiert.
Čavićs Performance in Großbecken geht darüber hinaus – neben Olympia war er auch bei den Weltmeisterschaften erfolgreich. Er gewann mehrere Medaillen und wurde zu einem Symbol für die Standhaftigkeit derer, die glauben, dass der Sport keine unpolitische Sphäre sei. Während viele die Kunst trennen wollen, ist Čavić das lebende Beispiel für das Gegenteil. Wer hat schließlich das Recht, jemandem vorzuschreiben, dass seine Weltsicht nicht in die Sportarena gehört?
Čavić entschied sich schließlich, nach der Europameisterschaft 2012 in Debrecen zurückzutreten, nachdem er seine Aufgabe erfüllt hatte: Seiner Heimat in Worten und im Wasser gedient zu haben. Seine Haltung, seine Stärke und sein Wille prägten nicht nur seine Nation, sondern die ganze Schwimmlandschaft. Und wie bei vielen Andersdenkenden wirken sich seine Handlungen nachhaltig aus. Man mag unterschiedlicher Meinung sein, aber man muss einräumen, dass Leute wie Milorad Čavić verteidigen, was nur selten mit Beharrlichkeit verteidigt wird. Ein wahrer Champion der inneren Stärke.