Man könnte meinen, dass Mary Young Cheney Greeley eine unscheinbare Figur wäre, eingeklemmt zwischen den übermächtigen Persönlichkeiten ihrer Zeit. Doch man kann sich irren! Mary Young Cheney Greeley, die am 20. Oktober 1811 geboren wurde und 1872 verstarb, war nicht nur die Ehefrau von Horace Greeley, dem berühmten Zeitungsverleger und Politiker, sondern eine beeindruckende Persönlichkeit an sich. Sie wuchs in New Hampshire auf und zog später mit Greeley nach New York, wo sie in sozialen Reformbewegungen, besonders im Bereich Frauenrechte, aktiv wurde.
Wer denkt, dass nur Männer im 19. Jahrhundert Einfluss hatten, muss umdenken. Mary war die starke Frau hinter Horace Greeley, dem Gründer der New York Tribune, einer der wichtigsten Zeitungen des 19. Jahrhunderts. Sie beeinflusste die sozialen Reformen, die ihr Mann unterstützte, erheblich. Während Liberalen die Vorstellung vielleicht nicht gefallen mag, dass eine Frau im Schatten eines Mannes an Gewicht zulegte, so zeigt Marys Beispiel, dass Unterstützung im Hintergrund genauso mächtig sein kann wie die öffentlich sichtbare Macht.
Marys Engagement für Sozialreformen war tief in ihrem Glauben verwurzelt. Sie übernahm Werte, die aus heutiger Sicht fast rückschrittlich wirken – wie die Bahnbrechung für moralische Erziehung und religiöse Erweckungsbewegungen. Sie waren es, die den Kern ihrer Tätigkeiten im sozialen Bereich ausmachten. Das ist vielleicht nicht das, was heutige Feministinnen unterstützen würden, aber es war ihre Wirklichkeit und sie stand dafür ein.
Für die damalige Ehrengeneration war es undenkbar, dass eine Frau Positionen wie die von Mary einnimmt. Doch sie schritt furchtlos voran. Mary war kein stilles Mäuschen, das man ignorieren konnte. Ihr Wille und ihre Überzeugungen waren stark genug, um in einer von Männern dominierten Welt Fuß zu fassen. Man könnte meinen, dass das Engagement einer Frau für soziale Angelegenheiten im Vergleich zu politischem Einfluss unterbelichtet sei. Naja, würde man sich den Einfluss auf die amerikanische Gesellschaft ohne Marys Wirken vorzustellen wagen, sähe die Welt sicherlich ein wenig anders aus.
Ein faszinierendes Detail ihrer Lebensgeschichte ist die „Lahoya-Hysterie“. Während des Cholera-Ausbruchs in New York City in den 1830er Jahren half Mary unermüdlich bei der Pflege der Kranken. Ein solches Engagement für das Gemeinwohl lässt sich heute bei vielen Menschen vermissen, gar nicht zu sprechen von vielen sozialistischen Spaßbremsen. Aber damals galt Mary als eine Art außergewöhnliche Heldin, die sich nicht scheute, sich die Hände schmutzig zu machen.
Mary Young Cheney Greeley ist ein Beispiel dafür, dass man nicht immer im Rampenlicht stehen muss, um Geschichte zu schreiben. Manchmal sind die Schatten der beste Ort, um mit Würde und Anstand zu agieren. Ihre Rolle mag nicht oft gewürdigt werden, aber ihre Geschichte ist ein Juwel, das es wert ist, erkundet zu werden. Sie war eine von vielen Frauen, die durch ihren stillen Einfluss viel bewirkten, ohne dafür die Anerkennung zu erhalten, die ihnen gebührte.
Sie ist eine Figur, die den konservativen Werten, wie der des Familienzusammenhalts und der sozialen Verantwortung, Leben eingehaucht hat, indem sie sich stark engagierte. Ihre Lebensgeschichte ist eine, die beweist, dass Amerika schon immer Frauen hatte, die bereitstanden, die Ärmel hochzukrempeln und die Arbeit zu erledigen. Unabhängig davon, ob die Geschichte ihnen das Rampenlicht gönnt oder nicht, Mary bleibt eine Ikone, deren Vermächtnis weiterlebt und inspiriert.