Mary Noailles Murfree – schon ihr Name weckt Neugier und vielleicht sogar ein unterbewusstes Kopfschütteln. Wer war diese Frau, die sich traute, in einer Zeit, als Literatur vor allem eine Männerdomäne war, mit ihren Stiften und Papieren für Aufruhr zu sorgen? Geboren 1850 in Tennessee, wagte sich Murfree in die literarische Landschaft der Appalachen vor, eine Gegend, die die meisten Damen jener Epoche wohl lieber aus sicherer Entfernung betrachtet hätten. Ihr Mut und Talent formten einen imposanten Schriftsteller, der Realität und Fiktion miteinander verband und dabei eine erzählerische Kraft entfesselte, die bis heute literarische Maßstäbe setzt.
Was könnte denjenigen, die sie nicht kennen, mehr Respekt abringen, als ihre Fähigkeit, unter dem männlichen Pseudonym 'Charles Egbert Craddock' zu schreiben? Es ist doch bemerkenswert, dass sie trotz körperlicher Beeinträchtigungen wie ihres Rückgratsleide unermüdlich arbeitete, um ihre Geschichten zu weben. In einer Zeit, in der die Stimmen von Frauen gedämpft oder gar ignoriert wurden, erzwang sie ihren Platz in der amerikanischen Literaturgeschichte. Murfree erzählte von Menschen, die von der liberalen Elite oft als lästige 'Hinterwäldler' abgestempelt wurden – obwohl sie tief in ihrem Inneren echte amerikanische Werte verkörperten, die von harter Arbeit und Ehrlichkeit geprägt sind.
Auf ihren Reisen in die Appalachen, sammelte sie Inspirationen, um Charaktere zu schaffen, die sowohl authentisch als auch facettenreich sind. Ihre Protagonisten ermöglichten den Lesern, einen Blick in eine Welt zu werfen, die weit ab von der gebildeten, urbanen Lesegruppe lag. Sie behauptete sich mit Geschichten, die für die Menschen in den einsamen Bergen eingestanden, Geschichten, die anderen Schriftstellern ansprechenswerte Einblicke, und keinen voyeuristischen Tourismus, boten.
Murfree hat sich oft in ihrer Literatur auf die unerschütterliche Entschlossenheit und Moral der einfachen Menschen konzentriert. Dies waren keine gefälschten, hohlen Heldengeschichten, sondern Porträts des amerikanischen Kampfgeistes. Wer könnte diesen Kampfgeist besser verkörpern als jemand, der sowohl Privatleben als auch Karriere unaufhaltsam vorantreibt, ungeachtet der Hindernisse, die ihr im Weg standen?
In den 1880er Jahren erlangte sie mit dem Werk „In the Tennessee Mountains“ breite Anerkennung. Die Sammlung von Geschichten war, trotz anfänglicher Skepsis der literarischen Kreise, ein voller Erfolg. Ihre Beschreibungen der Landschaft, die lebhaften Dialoge und die tiefe Sympathie gegenüber den Charakteren machten sie zu einer festen Größe der literarischen Welt. Murfrees Erfolg zeigte, dass authentische, tief verwurzelte Erzählungen anerkannt werden können, ohne dass man sich in die akademischen Zirkel einschleimen muss.
Während der Progressive Era, einer Zeit der großen gesellschaftlichen und politischen Umbrüche, hielt Murfree den Sturm aus und blieb ihrer Linie treu. Sie ließ sich nicht von populären Strömungen lenken und behielt die Integrität ihrer Erzählungen bei. Ihre Hingabe galt den Menschen und Geschichten ihrer Heimat, die stark im amerikanischen Boden verwurzelt waren.
Ihre Werke wurden oft übersehen in den Annalen der Literaturgeschichte, weil sie sich nicht in die Muster der städtischen oder akademischen Elite einfügten. Und doch, abseits der großen Metropolen, fand ihre Stimme Anklang bei all jenen, die an den einfachen und wirklichen Teil Amerikas glaubten – etwas, das von jenen, die in ihren Turmsitzen über die ländliche Bevölkerung Amerikas herablächeln, oft verkannt wurde.
Mary Noailles Murfree ist heute vielleicht nicht mehr so bekannt wie ihre männlichen Kollegen, doch ihr Erbe lebt weiter. Sie hat das Bild der amerikanischen Literatur mitgestaltet und bleibt ein leuchtendes Beispiel dafür, was hartnäckiger Einsatz und ein Glauben an authentische Erzählungen bewirken können.
Vielleicht ist es an der Zeit, Murfree und ihre Werke wiederzuentdecken und anzuerkennen, wie sehr diese großartige amerikanische Schriftstellerin die Kraft des Geschichtenerzählens nutzte, um zeitlose Wahrheiten mit uns zu teilen.