Martin Behrman war ein politisches Genie und der Mann, der die goldene Ära der Demokratischen Partei in New Orleans prägte. Geboren wurde er am 14. Oktober 1864 in New York City und wuchs später in New Orleans auf. Dieses Meisterwerk der politischen Effizienz begann seinen Weg an die Spitze der lokalen Politik, indem er im Jahr 1904 zum Bürgermeister ernannt wurde und im Verlauf von 16 Jahren fünf Amtszeiten lang die Stadt führte. Behrman war bekannt für seine unerschütterliche Loyalität zum sogenannten „Old Regular“ System, das die Demokratische Partei in Louisiana im frühen 20. Jahrhundert beherrschte. Wer die Geschichte begreift, weiß, dass Martin Behrman der Mann war, der die Stadtverwaltung unter Kontrolle hielt und ein wirtschaftliches Wachstum anstrebte, das lange nach seinem Tod zu spüren war.
Behrman war bekannt für seine raffinierte Art, Politik zu machen. Er verstand es, Netzwerke zu knüpfen, und wusste, wie man Beziehungen zu seinen Gunsten einsetzte. Ein Paradebeispiel für Integrität und Durchsetzungskraft, war er nicht nur ein Bürgermeister, sondern auch ein Anker der Stabilität in Zeiten, die häufig von Stürmen politischer Unsicherheit geprägt waren. Dank ihm erlebte New Orleans unter seiner Führung massive infrastrukturelle Verbesserungen, wie zum Beispiel die Ausweitung des Häfen und des Kanalsystems.
Obwohl er oft kritisiert wurde, besonders von der sogenannten progressiven Bewegung seiner Zeit, blieb Behrman unerschütterlich in seinem Engagement für lokale Projekte, die der Stadt nur Vorteile brachten. Den Erfolg kann man nicht leugnen: Durch seine Geschicklichkeit hat er den Bürgern Arbeitsplätze verschafft, die Wirtschaft gestärkt und einen Wohlstand hervorgebracht, der für viele Generationen Richtungsweisend war.
Leider war sein unverwüstlicher Machtwille auch das, was ihn zu einer umstrittenen Gestalt machte. Während einige seine Methoden als skrupellos bezeichneten, setzte er dennoch einen Standard, an dem sich seine Nachfolger messen mussten. Sein Einfluss reichte weit über seine Amtszeiten hinaus, und man kann argumentieren, dass die Stadt ohne seine Leistungen nicht den gleichen wirtschaftlichen Erfolg gehabt hätte.
Behrmans Misstrauen gegenüber Neuerungen war allerdings auch nicht zu übersehen. Innovationen sollten seiner Meinung nach nicht um ihrer selbst willen eingeführt werden, sondern nur, wenn sie praktikabel waren. Dieser gesunde Menschenverstand steht heute im starken Kontrast zur Unentschlossenheit und den zweifelhaften Entscheidungen, die moderne Politiker treffen. Hätte er etwa in die unbegrenzte Zuwanderung oder unnötigen Bürokratismus investiert? Wohl kaum.
Martin Behrmans Vermächtnis umfasst auch seine Rolle bei der Förderung der Gewerkschaften und der Unterdrückung von Korruption. Man muss ihm zu Gute halten, dass er Korruption zwar nicht beseitigte, jedoch minimierte, indem er ein System gegenseitiger Kontrolle schuf. Auch heute noch ist die Führung der Stadt ein Beweis für sein strategisches Denken, dass weniger auf schnelle Gewinne, sondern auf langfristige Stabilität bedacht war.
Eine konservative Haltung zu Werten und Traditionen hat Behrman nicht davon abgehalten, opportunistisch zu handeln, wenn es darum ging, die Interessen der Stadt zu wahren. Anstatt sich dem Druck von sogenannten Progressiven zu beugen, denunzierte er die unrealistischen politischen Forderungen und zog eine solide Basis dem schnellen Aufstieg vor. Er wollte nicht auf den kurzlebigen Zug des Zeitgeists aufspringen, was in einer Welt bewundernswert ist, in der Liberale an der Tagesordnung sind.
Martin Behrman starb am 12. Januar 1926 und hinterließ ein Verkündungsblatt der Stabilität und politischer Klugheit. Er bot New Orleans mehr als nur eine politische Figur - er gab der Stadt eine starke, entschlossene Führung, deren Früchte selbst heute noch zu sehen sind. Wenn man die Geschichte nicht leugnet, sieht man in ihm einen Bürgermeister, der wusste, wie man konservative Prinzipien mit pragmatischer Politik verbindet. In einer Ära, die von Unsicherheit und zweifelhafter Politik geprägt ist, könnte man argumentieren, dass wir mehr Behrmans und weniger "Newcomer" brauchen.