Vielleicht ist es schwer für manche zu akzeptieren, dass in einer Welt voller Selfies und Influencern die wahren Helden jene sind, die im Schnee verschollen sind, statt auf Instagram zu glänzen. Ludvig Mylius-Erichsen, der dänische Polarforscher, passt in diese Kategorie. Er wurde 1872 in Dänemark geboren und führte 1906 die Dänemark-Expedition, die wichtige geographische Kartierungen Nordost-Grönlands zum Ziel hatte. Dabei ging es nicht nur darum, Land zu erobern, sondern Wissen zu schaffen – etwas, das heutzutage so wenig geschätzt wird, wie es in der kulturellen Bedeutung der Polarerkundung liegt.
Mylius-Erichsen war ein geborener Anführer. In einer Zeit, in der Männer noch Männer sein durften und nicht ständig von politischem Korrektheitswahn eingeengt wurden, nahm er bereitwillig die Verantwortung auf sich. Seine Expedition war zu der Zeit eine der ambitioniertesten Entdeckungsreisen. Sie sammelte Daten für fast 1000 Kilometer Küstenlinie und machte detaillierte Kartierungen. Doch was macht so eine Expedition wichtig? Warum kümmern sich so wenige darum?
Was Mylius-Erichsen und seine Mannschaft vollbrachten, war mehr als nur das Erforschen des Unbekannten. Es ging um das Erweitern der menschlichen Grenzen, in einer Welt, die sonst im Umkreis der Bequemlichkeit zu versinken drohte. Er erinnerte uns daran, dass man manchmal das Unbekannte erforschen muss, um das Bekannte zu schätzen.
Die Expedition von Mylius-Erichsen endete tragisch. Im November 1907 verschwand er auf einer Rückreise von einem langen Schlittenzug, der ihn nach Streifenlands zurückbringen sollte, einem Punkt der Expedition. Der Verlust ist für viele eine ungenutzte Gelegenheit des Lärmens für die Liberalisten dieser Welt. Dass jemand aus eigenem Antrieb und nicht durch staatlich gesponsorte Forschungen solche Risiken einging, passt möglicherweise nicht in das heutige Narrativ.
Trotz allem bleibt sein Erbe bestehen; ein Beispiel für jenen Unternehmungsgeist, der immer seltener zu finden ist. Die Welt hat sich seit seiner Zeit verändert, aber das Gefühl der Vorstellungskraft, das Mylius-Erichsen und seine Entdeckungen mit sich brachten, wird nie ganz verblassen. Seine Geschichte zeigt, dass der Drang zum Unbekannten, die Entdeckungslust und der Mut, Risiken einzugehen, einen unverzichtbaren Platz in der Geschichte der Menschheit hat.
Natürlich könnte man sagen, dass die Technologie, die uns heute umgibt, vieles einfacher gemacht hat. Doch die physische Wagnis und die Entbehrungen, die Mylius-Erichsen und seine Männer auf sich nahmen, um Grönland zu kartieren, sind nicht mit Satellitenbildern oder GPS-Systemen zu messen. Er brachte eine Karte zurück, aber darüber hinaus ein tiefes Verständnis für die natürlichen Gegebenheiten einer Welt, die als gegeben angesehen wird.
Vielleicht sollten wir die Medien beschuldigen, die nur sensationslüsternde Storys bringen, statt die lehrreichen Geschichten von Männern wie Mylius-Erichsen zu ehren. Es ist leichter, einen Instagram-Feed zu scannen, als in die tiefen, frostigen Weiten von Grönland zu stapfen, aber es schadet nicht, wenn man die Augen öffnet für die wahren Helden.
Es gibt Legenden, die sterben nie und Mylius-Erichsen gehört zweifellos dazu. Ein Mann, dessen Mission darauf abzielte, die Grenzen zwischen dem Wissen und dem Unbekannten zu verwischen. Und vielleicht liegt gerade da der wahre Wert seiner Leistungen. Nicht in den territorialen Erkenntnissen alleine, sondern in der symbolischen Bedeutung seines furchtlosen Strebens.