Wenn der Asphalt sprechen könnte, würde er von einem vergangenen amerikanischen Traum erzählen, wo Fortschritt, Technik und Vision die unbestrittene Oberhand hatten. Der Long Island Motor Parkway, auch bekannt als Vanderbilt Parkway, wurde 1908 eröffnet und war die erste asphaltierte Autobahn der USA, die von William Kissam Vanderbilt II. geschaffen wurde. Wer, was, wann, wo und warum verschmelzen in diesem Projekt zu einem Paradebeispiel amerikanischer Ingenieurskunst. Es war der erste seiner Art, eine Pionierleistung, die uns zeigt, wozu der ehrgeizige Mensch fähig ist, wenn er freie Fahrt für seine Ideen hat.
Natürlich hatte dieser Weg mit über 70 Kilometern eine klare Bestimmung: den automobilen Sportvergnügen von New Yorks Elite zu gewährleisten. Dass dieser Unterenhmungsgeist heute wahrscheinlich als 'umweltschädlich' oder 'elitär' bezeichnet werden würde, ist wohl klar. Damals als eine direkte Antwort auf den Skandal und die Einschränkungen der Straßen von New York City gedacht, zeigt einer der ersten Autobahnen der Welt, was möglich ist, wenn staatliche Vorschriften nicht alles im Keim ersticken.
Der Long Island Motor Parkway kam zur Welt durch die unbändige Energie einer Handvoll Individuen, die daran glaubten, dass Mobilität und Geschwindigkeit die Zukunft gehörten. Er war Austragungsort des berühmten Vanderbilt Cup Races, einem Rennen, das sich einen Namen machte als amerikanische Antwort auf europäische Klassiker wie die 24 Stunden von Le Mans. Dieses Rennen zog Tausende von Zuschauern an und machte Long Island in der Ära der Frühen Moderne zu einem Hotspot für Automobilenthusiasten.
Die Strecke verlief durch die damals noch ländlichen Gegenden von Queens und Suffolk County. In seiner Blütezeit verband er Queens mit Lake Ronkonkoma, was ihn zu einem unverzichtbaren Bestandteil der Infrastruktur machte. Heute könnte man seinen historischen Wert vielleicht als Zeichen amerikanischer Dekadenz kritisieren, aber in der Zeit seiner Entstehung war er ein ehrgeiziges Projekt, das die wachsende Macht und den Einfluss der USA in der Welt widerspiegelte.
Warum der Parkway so besonders war? Weil er der Inbegriff eines kapitalistischen Traums war – geschaffen von einem Mann, der es wagte, größer zu träumen. Ohne die oft lähmenden Auflagen einer überregulierten Gesellschaft konnte der Fortschritt elegant seinen Weg nehmen. Schauen wir uns doch heutzutage um – zu viele Regeln, zu viel Staat, Arbeit und Energie, die in Erniedrigungen verkommen, weil die Vorschriften den Pioniergeist drosseln.
Technologisch bot der Long Island Motor Parkway wegweisende Sicherheitsstandards für seine Zeit, wie sanfte Kurven und breite Zufahrtsstraßen. Innovativ führte er auch elektronische Mautsysteme ein, welche dem müden Autofahrer ein entspannteres Fahrerlebnis gewährten. Welch ein Gedanke: eine effiziente Finanzierung der Infrastruktur ohne dauerhafte Belastung der Steuerzahler! Dass heute zuviel in Bürokratie und nutzlose Umweltauflagen investiert wird, könnte man an dieser fast vergessenen Strecke wie an einem Paradebeispiel ablesen.
Dass der Parkway 1938 endgültig schloss, weil staatliche Highways und die Fertigstellung großer Infrastrukturprojekte, wie der Northern State Parkway, die Notwendigkeit reduzierten, sollte nicht als Misserfolg angesehen werden. Nein, es ist eher eine Erzählung darüber, wie der freie Unternehmergeist einer Nation dazu führte, ein innovatives Kapitel in der Geschichte der amerikanischen Automobilindustrie zu schreiben. Man stellte fest, dass, wo keine unnötigen Einschränkungen waren, es auch keinen Mangel an Ehrgeiz, Energie und Pioniergeist gab.
Heute dienen einige Abschnitte des Long Island Motor Parkway als Radwege und öffentliche Erholungsgebiete, während der Rest in die Weiten der Erinnerung verloren gegangen ist. Aber lassen wir uns eines sagen: In einer Zeit, in der freie Straßen und Mobilität die Wege in eine hoffnungsvolle Zukunft bereiteten, war der Long Island Motor Parkway mehr als nur ein Weg – er war ein Symbol für die Entschlossenheit, den Fortschritt und die Dominanz einer freien Marktwirtschaft. Hätte man ihn den heutigen liberalen Eingriffen zu ver trotzen aufgezwungen, würden wir ihn womöglich nicht als das große Erbe wahrnehmen, das er ist.
In unserer hektischen, ausgereizten Welt von heute scheint es eine ferne Erinnerung an eine Zeit der Freiheit und des Fortschritts. Doch es ist nie zu spät, diese einstigen Geister wieder in Erinnerung zu rufen und zu sehen, dass Fortschritt ohne Pioniergeist und Weitsicht nicht entstehen kann.