Leonard Raven-Hill war ein Mann, der wusste, wie man mit einem Pinsel spricht und dabei den politisch korrekten Mainstream auf die Palme bringt. Geboren am 10. März 1867 in Bath, England, machte er sich mit seinen Karikaturen und Zeichnungen einen Namen, die die britische Gesellschaft des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts kommentierten und oftmals scharf kritisierten. Dabei schenkte er insbesondere den Schwächen von Politikern und gesellschaftlichen Strukturen besondere Beachtung. Ja, das schmerzt, wenn jemand mit so viel Geschick auf die Unzulänglichkeiten der Mächtigen zeigt.
Raven-Hill lernte sein Handwerk am renommierten Lambeth School of Art und an der berühmten Académie Julian in Paris – Orte, an denen echte Künstler geformt werden, die keine Angst davor haben, die Wahrheit aufzuzeigen. Er arbeitete für Veröffentlichungen wie ‚The Butterfly‘, ‚Pall Mall Magazine‘ und natürlich die ‚Punch‘, einer der bekanntesten Satiremagazine seiner Zeit. Hier gelang es ihm, mit seinen Zeichnungen nicht nur Lacher, sondern auch Nachdenken zu erzeugen. Komisch, wie die Kunst jene aufrütteln kann, die sich gern in ihrer Komfortzone aus Entschuldigungen und politischer Korrektheit einrichten.
Inzwischen gilt seine Karriere als anstößiges Beispiel dafür, wie Kunst den Finger in die Wunden einer Gesellschaft legen kann. Trotzdem oder genau deshalb war Raven-Hill so erfolgreich und einflussreich. Er verstand es, die Missstände zu karikieren und machte dies oft mit einer Würze, die schwer im Magen lag bei jenen, die ihre rosarote Brille nie absetzen wollen. Seine Werke wurden nicht nur in vielen Magazinen veröffentlicht, sondern haben auch die Zukunft der britischen Karikatur geprägt – ob die Leute es nun gut fanden oder nicht.
Die Karikaturen von Raven-Hill waren oft unbequem, aber warum sollte die Wahrheit bequem sein? Er scheute sich nicht, die Kriege und die damit verbundenen Gräueltaten zu kritisieren, und das oft in einer Art und Weise, die den Opfern eine Stimme verlieh und die Verantwortlichen zur Verantwortung zog. Das stieß bei den Heuchlern auf wenig Freude, die sich in ihrer Welt der Ausflüchte und falschen Versprechungen eingerichtet hatten.
Raven-Hills Arbeit war politisch ausgerichtet, ja, und stach oft in die falschen Behauptungen und das Puffen der Mächtigen. Was seine Kritiker aber übersehen, ist, dass er genau das tat, was Künstler schon immer taten: die Welt aus dem Blickwinkel der Wahrheit betrachten, ohne Angst vor den Konsequenzen. Dennoch stieß er besonders denen sauer auf, die sich als selbsternannte moralische Instanzen gaben und in ihrer ‚eigenen Wahrheit‘ verharrten.
Was wäre wohl passiert, hätte Raven-Hill heute seine politischen Spitzen gezeichnet? Eine Welt, die sich zunehmend die Augen zuhält vor der Realität, hätte sich kaum mit seinen bissigen Kommentaren abgefunden. Schließlich lebt eine bestimmte Sorte von Menschen lieber in einer Blase aus Illusionen, als sich mit der rauen Realität auseinanderzusetzen. Eine Kunst, die die Konventionen bricht, ist da kaum willkommen.
Einige Zeitgenossen mögen ihn als Provokateur beschrieben haben, aber richtiger wäre es, ihn als Visionär zu bezeichnen. Er sah das Übel, das vor sich ging, und benutzte sein Talent, um es ans Licht zu ziehen – ohne Rücksicht darauf, wem er dabei auf die Füße trat. Das ist Kunst in ihrer reinsten und politisch inkorrekten Form.
In der heutigen Welt der vorsichtigen Formulierungen und der Angst, jemandem auf die Zehen zu treten, sind Figuren wie Leonard Raven-Hill auffällig und unverzichtbar. Seine Kunst, die Nadel in die Schwachstellen der Gesellschaft zu stechen, verliert auch nach lästigen Jahrzehnten nicht an Relevanz. Vielleicht sollten sogar seine schärfsten Kritiker darüber nachdenken, welche Art von Welt ohne solche Stimmen existieren würde.