Japan, das Land der aufgehenden Sonne, verbirgt in seinem geschichtlichen Schatten finstere Episoden, die oft verschwiegen werden: die japanischen Kriegsverbrechen. Zwischen 1937 und 1945 verübten japanische Truppen zahlreiche Verbrechen, insbesondere in China, Korea, den Philippinen und anderen Teilen Südostasiens. Tausende unschuldige Zivilisten wurden massakriert, Frauen systematisch vergewaltigt und unvorstellbare Experimente an lebenden Menschen durchgeführt. Diese grausamen Verbrechen fanden größtenteils während des Zweiten Weltkriegs und der vorhergehenden Besetzung Chinas statt, als das kaiserliche Japan seine Expansion vorantrieb und sich durch unvorstellbare Barbarei an die Macht klammerte.
Der erste Skandal, der oft im westlichen kollektiven Gedächtnis fehlt, ist das Massaker von Nanking. Hier, in der damaligen Hauptstadt Chinas, wüteten japanische Truppen wie eine entfesselte Bestie. Schätzungsweise 300.000 Menschen, hauptsächlich Zivilisten, fielen innerhalb weniger Wochen dieser bestialischen Gewalt zum Opfer. Und es ging nicht nur um die reinen Zahlen: Die japanischen Soldaten führten öffentliche Hinrichtungen durch, Torturen und Vergewaltigungen an Frauen, ohne Rücksicht auf Alter oder Status.
Wer denkt, dass das schon die Spitze des Eisbergs ist, muss das berüchtigte „Unit 731“-Programm kennen. In Harbin, in der von Japan besetzten Mandschurei, führten die berüchtigten „medizinischen“ Experimente an unschuldigen Männern, Frauen und Kindern durch. Lebewesen als Forschungsobjekte für biologische und chemische Kriegsführung – das klingt heute wie der Stoff eines schlechten Gruselfilms. Doch für viele Opfer war es die bittere Realität.
Während dieser dunklen Kapitel der Geschichte ignoriert wurde, gibt es immer noch eine hartnäckige Weigerung von vielen, diese Verbrechen gebührend anzuerkennen. Besonders in Japan selbst gibt es Stimmen, die auf eine Revision der Geschichte drängen und die nationale Verantwortung herunterzuspielen versuchen. In Lehrbüchern fehlen oft ausführliche Beschreibungen oder sie verharmlosen das Geschehene, was den nachfolgenden Generationen einen fatalen geschichtlichen Gedächtnisverlust beschert.
Es gibt zahlreiche Beispiele von politischen Akteuren, die hart kämpfen, um eine Berichterstattung zu blockieren, und als Helden betrachtet werden, die die wahre Geschichte „reparieren“. Diese sogenannten „Revisionisten“ erhalten nicht selten Unterstützung von Regierung und Behörden, die den Nimbus der Unantastbarkeit ihrer Vergangenheit bewahren wollen. Es ist klar, dass Geschichtsschreibung gegen die Tatsachen hier ein extrem politisches Terrain ist, das vieles mit heuchlerischer Diplomatie zu tun hat.
Und dann ist da das berüchtigte Thema der „Trostfrauen“. Diese Frauen aus Korea, China, und anderen von Japan besetzten Gebieten wurden gewaltsam in Militärbordelle gezwungen, unter dem zynischen Deckmantel, es geschehe, um die Moral der Soldaten zu heben. Der Kampf der Überlebenden und ihrer Nachkommen für Entschädigung und Anerkennung ist erschreckend langwierig. Es zeugt von einer ungeheuerlichen Missachtung des Leids durch die verantwortlichen Regierungen. Der mutige Widerstand dieser Frauen gegen jahrzehntelange Vertuschung sollte uns allen zu denken geben.
Aber es ist nicht alles düster; es gibt Länder und Organisationen, die nicht locker lassen und die Wahrheit nach oben ziehen, wie eine Boje auf stürmischen Meeren. Dank ihnen sind die japanischen Kriegsverbrechen in einigen Teilen der Welt ein anerkannter Teil der Geschichte. Filme, Dokumentationen und Bücher tragen dazu bei, die Gesellschaft zu informieren und die Geschehnisse ans Licht zu bringen. Dennoch sollte man sich die Frage stellen: Warum ist die öffentliche Empörung so gedämpft im Vergleich zu anderen Kriegsverbrechen derselben Epoche?
Es ist an der Zeit, die japanischen Kriegsverbrechen nicht mehr als Randnotiz in den Geschichtsbüchern zu betrachten. Sie verdienen es, als mahnendes Beispiel in Erinnerung gerufen zu werden, um zu verhindern, dass sich solche Grausamkeiten je wiederholen. Dass dies, trotz der Dominanz anderer historischer Narrative, so schwer ins kollektive Bewusstsein sinkt, ist ein Skandal, an dem nicht nur Japan, sondern auch die Weltgemeinschaft arbeitet.
Die japanischen Kriegsverbrechen sind ein heikles Thema. Sie zeigen die Grausamkeit, zu der Menschen fähig sind, und weisen gleichzeitig auf die Notwendigkeit hin, historische Wahrheiten zu akzeptieren, wie unangenehm sie auch sein mögen. Nur durch Anerkennung und Responsivität gegenüber der bittere Wahrheit können wir eine gerechte Zukunft schaffen — für die Opfer, die Überlebenden und die nachkommenden Generationen.