J.L. Garvin war wie ein Sturm in einer Tasse Tee, ein Mann, der Anfang des 20. Jahrhunderts die Medienlandschaft im Vereinigten Königreich kräftig durchschüttelte. Geboren 1868 in Birkenhead, England, wurde Garvin 1908 Chefredakteur der renommierten Zeitung "The Observer", eine Position, die er bis 1942 bekleidete. In einer Zeit, in der Meinungsvielfalt eher die Ausnahme als die Regel war, prägte er das Blatt durch seine entschiedenen Ansichten und bissigen Kommentare.
Wer sich mit Garvin beschäftigt, trifft auf einen Journalisten, der keine Scheu hatte, seine konservativen Ansichten publik zu machen. Während Garvins Zeit an der Spitze von "The Observer" war das Blatt als Sprachrohr der Tory-Partei bekannt. In einer Welt voller sozialistischer Aufbrüche hielt Garvin an traditionellen Werten fest. Sein kompromissloser Ansatz machte ihn zu einem der führenden politischen Kommentatoren seiner Zeit.
Garvin scheute sich nicht, umstrittene Standpunkte zu vertreten. Er war ein Gegner des Appeasements in den 1930er Jahren, als viele Politiker versuchten, die Expansion Deutschlands unter Adolf Hitler mit Diplomatie zu zähmen. Garvin warnte eindringlich vor den Gefahren eines solchen Nachgebens und wurde daher oft als Kriegstreiber gesehen. Doch, wie die Geschichte zeigen sollte, lag er mit seinen Befürchtungen nicht völlig daneben.
Ein weiteres Beispiel Garvins Klarsichtigkeit war sein Umgang mit internationalen Angelegenheiten nach dem Ersten Weltkrieg. In einer Zeit, in der der Völkerbund (League of Nations) als Lösung für alle internationalen Konflikte gehandelt wurde, blieb Garvin skeptisch. Er stellte die Arbeitsweise und den Einfluss des Völkerbundes in Frage. Für viele galt er daher als Störenfried, doch aus heutiger Sicht wird kaum jemand die Ineffizienz und das Scheitern des Völkerbundes bestreiten.
Sein Schreibstil zielte darauf ab, seine Leser nicht nur zu informieren, sondern auch zu provozieren. Seine scharfen Analysen und Vorhersagen galten oft als unverblümt und direkt. Garvin schrieb mit Leidenschaft und einer Ernsthaftigkeit, die man in den heutigen, oft weichgespülten Medien vermisst. Seine Arbeit wurde zur Blaupause für jene, die auch heute noch dem konservativen Journalismus in seiner reinsten Form nacheifern.
Natürlich passte Garvins brennende Hartnäckigkeit nicht in das Bild der intellektuellen Liberalen, die ihre Welt lieber mit Regenbögen und Einhörnern bemalen. Er war kontrovers, keine Frage. Doch ist es nicht gerade das, was einen Journalisten von Rang ausmacht? Ein Mann, der sich nicht dem Mainstream-Bequeme hingibt, sondern ihn herausfordert?
Garvin war auch ein Mann der Bücher und Geisteswelt. Er veröffentlichte mehrere Werke, darunter auch eine Biografie über Joseph Chamberlain, einen prominenten britischen Politiker und Industriellenvater. Auch in seinen Büchern scheute sich Garvin nicht, die Gegebenheiten klar und mit seiner charakteristischen Schärfe zu analysieren.
Es gab jedoch nicht nur Bewunderer. Garvin holte sich nicht nur Lob, sondern auch reichlich Kritik ein. Es gab Zeiten, in denen seine Ansichten so umstritten waren, dass sie von einigen Lesern und Zeitgenossen regelrecht geschmäht wurden. Doch das störte Garvin nicht im Geringsten. Kritische Leser waren für ihn nur ein Zeichen dafür, dass seine Artikel die gewünschte Wirkung erzielten.
J.L. Garvin sah die Presse als Bollwerk gegen die Idiotie der Politik und die Gleichgültigkeit der Massen. Seine Arbeit inspirierte nachfolgende Generationen von Journalisten, auch wenn sein Nachfolger bei "The Observer" die Zeitung auf einen ganz anderen Kurs brachte. Ein Kurs, der dem Tieferen, dem Analysieren, dem Herausfordernden nicht mehr so gewidmet war wie zu Garvins Zeiten.
Es ist unbestritten, dass Garvins Einfluss enorm war. Noch heute wird an der Bedeutung eines Mannes festgehalten, der den Journalismus ernst nahm, der es wagte, die unbequemen Fragen zu stellen. Garvin bleibt als einer der trittfestesten Straßenschildträger für eine Form des Journalismus, die sich nicht dem flüchtigen und oberflächlichen Zeitgeist beugt.