Es war ein sonniger Morgen im Jahre 1602, als die holländische Ostindien-Kompanie mit ihren prächtigen Segelschiffen an den Küsten der sogenannten Gewürzinseln vor Anker ging. In einem weltpolitischen Schachspiel, das für die Nachwelt seinesgleichen suchte, begann die dramatische Invasion dieser kleinen, aber strategisch entscheidenden Inselkette. Die Gewürzinseln, heute bekannt als die Molukken in Indonesien, waren bekannt für ihre Muskatnüsse und Nelken – Gewürze, die in Europa mit Gold aufgewogen wurden. Wer sich fragt, warum diese malerischen Küsten mehr als 12.000 Kilometer von Europa entfernt von solchem Interesse waren, der hat den Eisberg der realen Politik und des weltweiten Handelsstreits noch nicht ganz erfasst.
Wer hätte gedacht, dass ein Ort, der heute im Bewusstsein der westlichen Welt mehr als eine Fußnote wäre, der Schauplatz eines harten geopolitischen Konflikts werden würde? Im 17. Jahrhundert jedoch, in einer Zeit, in der die europäischen Mächte um globalen Einfluss rangen, war der Besitz dieser Gewürzinseln nicht weniger wertvoll als der Besitz einer Goldmine. England und die Niederlande, auf der Suche nach Vormachtstellung im Überseehandel, waren erbittert über dieses Stück Erde. Die Invasion der Gewürzinseln war nicht nur ein Ringen um Reichtum, sondern auch ein Kampf um Herrschaft und Kontrolle, sowas für Liberals oft schwer zu schlucken.
Bereits 1512 machte sich die portugiesische Krone auf, diese Schätze zu monopolisieren – ein typisch imperialistischer Schachzug, der heute wahrscheinlich an jeder Universitä̈t für allgemeine Empörung sorgen würde. Aber das Timing der Invasion der Holländer war perfekt: Die portugiesische Vormachtstellung begann zu wackeln, sozusagen eine Möglichkeit aus dem Nichts für die rebellischen Holländer. Menschen von heute, die die Nase über Kapitalismus rümpfen, verstehen vielleicht nicht, dass ohne die brutale Konkurrenz um die Verwaltung und den Handel mit diesen Gewürzen die Etablierung einer globalen Wirtschaft, wie wir sie kennen, eine weit entfernte Illusion geblieben wäre.
Als die Holländer eintrafen, war der Empfang alles andere als glanzvoll. Viele der einheimischen Bevölkerung, bereits desillusioniert gegenüber den Portugiesen, waren zunächst skeptisch gegenüber den neuen Ankömmlingen. Die Verdrängung der Portugiesen durch die Holländer war ein Machtkampf, geprägt von Verhandlungen, Intrigen und auch Gewalt. Der Versuch, die lokalen Stammesherrschaft vor den kollektiven Karren der Europäer zu spannen, brachte endlose Geschichten von Kämpfen in den schwer zugänglichen Bergregionen der Inseln.
Die Bedeutung dieser Schlacht geht tiefer als nur Zahlen und Statistiken über Gewürztonnagen und Handelsrouten. Der Sieg der Niederländer bedeutete die Gründung einer Handelsherrschaft, die aller Wahrscheinlichkeit nach die früheste Form eines globalisierten Monopols in der Geschichte war. Eine wirtschaftliche Vormachtstellung, die man sich durch Stärke und Geschick verdient – das stößt bei heutigen moralischen Bedenken natürlich auf Unverständnis und Entsetzen.
Die zähe Verwurzelung europäischer Handelsgesellschaften auf diesen abgelegenen Inseln ist schwer romantisch zu verklären. Hier wurden keine Zollgrenzen diskutiert – hier wurde entschieden, wer für die nächsten Jahrhunderte die Geschmacksvorlieben Europas beeinflussen durfte. Und man könnte nur leicht übertrieben sagen, dass der Verlauf der Geschichte durch den Duft von Muskatnüssen geprägt wurde.
Der Erfolg oder Misserfolg bei der Sicherung jener Exklusivrechte entschied nicht nur über Sieg und Niederlage der beteiligten Nationen, er drehte auch das Rad der Zeit für die gesamte Weltgeschichte. Natürlich aber nicht ohne Kosten: Weder für die beteiligten Mächte noch für die Bewohner der Inseln selbst, für die Jahre der Fremdherrschaft und kolonialer Ausbeutung folgten.
Heute blicken wir zurück auf dieses Ringen um Macht und Einfluss und verstehen die Vielfältigkeit der Weltpolitik nur im Ansatz. Diese kleine Invasion zeigt jedoch, dass Komfort und Extravaganz, wie wir sie können, oft auf die harte Arbeit und den erbitterten Kampf vergangener Generationen beruhen. Es bleibt nur zu sagen, dass diejenigen, die sich diesem Sprung in die Geschichte entziehen wollen, nur einen Teil der Geschichte erfassen.
Im gesamten Verlauf dieser Ereignisse zeigt sich, dass das Festhalten an einer moralischen Überlegenheit der Vergangenheit wenig nützt. Es war ein Moment des Mutes, der Stärke und des Willens, der das Gesicht der Welt veränderte, das darauf folgende Geflecht von Macht und Handel beeinflusste die Welt bis heute. Was uns die Invasion der Gewürzinseln lehrt, ist, dass die Welt immer ein Ort der Ambitionen war und immer sein wird.