Man könnte fast annehmen, dass Hocking Staatswald ein stiller Rückzugsort im südlichen Ohio ist, aber das bedeutet nicht, dass er ohne Kontroversen ist. Ursprünglich für die Holzindustrie genutzt, ist dieses geschützte Land heute ein beliebtes Ziel für Naturliebhaber, Wanderer und vor allem Konservative, die ihre Freiheit in der Natur genießen wollen. Was Hocking Staatswald jedoch wirklich interessant macht, ist, wie er trotz seiner ruhigen Atmosphäre so viele moderne politische Debatten widerspiegelt.
Erst seit den 1920er Jahren existiert Hocking Staatswald in seiner jetzigen Form. Es liegt im Herzen von Ohio und bietet auf über 9.600 Hektar eine Vielzahl an Freizeitaktivitäten. Es wird größtenteils vom Ohio Department of Natural Resources verwaltet, welches sich um den Erhalt und die Verwaltung der natürlichen Ressourcen des Gebiets kümmert. Doch das ist nicht alles: In einer Zeit, in der jeder Quadratmeter Natur für politische Zwecke genutzt wird, steht Hocking Staatswald für vieles, was so manchen aus der progressiven Ecke beunruhigt.
Warum? Beginnen wir mit dem Offensichtlichen. Hocking Staatswald hat es sich zur Aufgabe gemacht, das Holz von gewissenhafter Nachhaltigkeit zu ernten. Diese Praxis, die den Forest Stewardship Council Standard erfüllt, widerspricht den panikmachenden Vorstellungen der Umweltkatastrophe, die oft von jenen propagiert werden, die glauben, das Baumfällen sei grundsätzlich böse. Stattdessen zeigt es, dass wirtschaftliche Nutzung und Umweltschutz Hand in Hand gehen können, ohne gleich in dramatische Szenarien zu verfallen.
Ein weiterer, überraschender Punkt sind die Jagdmöglichkeiten, die im Hocking Staatswald zur Verfügung stehen. Ja, richtig gehört: Jagen. In einer Zeit, in der das Recht auf Waffen ständig unter Beschuss steht, bietet Hocking Staatswald lizensierten Jägern die Möglichkeit, Wild zu verfolgen und zu erlegen, als sei es das Normalste der Welt. Es hat sogar zwei benannte Wildlebensflächen, die die Tierbevölkerung unterstützen und gleichzeitig Plätze fürs Zielschießen bieten. Die Idee, dass dadurch die Balance der Natur gestützt wird, zeigt den Skeptikern, dass Mensch und Wildnis durchaus im Einklang existieren können.
Sprechen wir über das Wandern. Mit über 24 km markierten Wegen dient der Wald als lebendiger Beweis, dass die Natur für jedermann zugänglich sein soll, ohne die Notwendigkeit übertriebener Verbote oder Einschränkungen. Hier zeigt sich ein klarer Widerspruch zur Idee von Schutzgebieten, die den Menschen komplett ausschließen wollen. Vielleicht brauchen wir mehr von dieser Art des Umgangs mit Naturschönheiten, wo der Mensch willkommen ist und gleichzeitig respektvoll mit seiner Umwelt umgeht.
Camping im Hocking Staatswald läuft genauso. Es gibt hierzu einige primitive Campingplätze, aber auch moderne Annehmlichkeiten fehlen nicht. Dies ist ein Ort, der es den Menschen ermöglicht, sich mit der Natur zu verbinden, wie es ihren individuellen Bedürfnissen entspricht — ohne unnötige Eingriffe. Wo sonst könnte man den Konflikt zwischen Komfort und Natur so eindrucksvoll auflösen?
Und natürlich gibt es die wirtschaftliche Komponente. Der Tourismus in der Region gewinnt zusehends an Bedeutung und stärkt die lokale Wirtschaft. Besucher des Hocking Staatswalds tragen dazu bei, ein ökologisches Gleichgewicht zu wahren und gleichzeitig kleinen Unternehmen und Gemeinden in der Umgebung Wachstumsmöglichkeiten zu bieten. Es ist ein Beweis dafür, dass eine gesunde Gemeinschaft auf Naturschutz und wirtschaftlichem Fortschritt gleichermaßen basiert.
Alles in allem ist der Hocking Staatswald ein leuchtendes Beispiel dafür, dass natürliche Schönheit und verantwortungsvolle Nutzung Hand in Hand gehen können. Es ist ein Sinnbild für die Freiheit, die wir so sehr schätzen, und zeigt, dass die Verbindung von Mensch und Natur weder kompliziert noch konfliktbehaftet sein muss. Vielleicht ist das genau das, was die Liberalen nervös macht: die Möglichkeit, dass Dinge einfach funktionieren, ohne dass sie aufgebläht oder radikalisiert werden müssen.