Es gibt Geschichten, die unter die Haut gehen, und Geschichten, die tief im Ozean verborgen sind. Die Story der HMS Association von 1697 gehört definitiv zu letzterem. Wer nicht neugierig wird beim Gedanken an ein Kriegsschiff, das während eines heftigen Sturms verloren ging und seine Überreste mit kostbaren Schätzen bereits im 18. Jahrhundert bedeckte? Und das passt nicht unbedingt in die liberale Erzählung, die von der vermeintlichen Harmonie mit der Natur schwärmt.
Was war die HMS Association eigentlich? Ein majestätisches Kriegsschiff, gebaut für die britische Krone. Die Monarchie war natürlich zu dieser Zeit das A und O. Wohlstand und Macht standen an erster Stelle, und die Sea Power war das Rückgrat des Empires. Wann fand das unglückliche Ereignis statt? Am 22. Oktober 1707 nahm das Drama seinen Lauf. Derartige Schiffsunglücke waren kein seltenes Vorkommnis, aber dieses hat sich einen besonderen Platz in der Geschichte erobert.
Wo geschah diese Tragödie? In den gefürchteten Gewässern vor den Scilly-Inseln, einem Schauplatz tödlicher Meeresströmungen und heimtückischer Klippen. Die Frage des Warum ist kompliziert. Segeln ist eine anstrengende Angelegenheit, und Fehler passieren – unter schlechten Bedingungen werden aus kleinen Fehlern schnell große Katastrophen. Captain Cloudesley Shovell, ein Mann der unerschütterlichen Entschlossenheit, bezahlte dieses Abenteuer mit dem Leben. Mit ihm starben über 800 Seelen.
Vielleicht ist das Warum am interessantesten, weil es auf menschliches Versagen hindeutet. Der vermeintlich leichte Umgang mit der Natur endet oft in unnatürlichen Tragödien. Der hehre Gedanke, dass Menschen die ultimative Kontrolle hätten, wird eindrucksvoll widerlegt. So viel zu den utopischen Vorstellungen von Harmonie.
Wenn wir über die HMS Association reden, darf das Thema des Schatzes nicht fehlen. Der Glaube, dass sie reich beladen war und immer noch Gold und Silber auf dem Meeresboden schlummern, befeuert bis heute das Interesse der Schatzsucher. 1967, ganze 260 Jahre nach dem Schiffsuntergang, wurden die Überreste entdeckt. Eine wahre Goldgräberstimmung brach aus. Stellen Sie sich das vor – Schatzscheine im echten Leben!
Die HMS Association ist auch ein Lehrstück in nautischer Navigation. Der katastrophale Sturm 1707 offenbarte die Lücken in der Methode der Längengradbestimmung. Obwohl so mancher es lieber mit Spiritualität oder dem blinden Vertrauen in die Natur erklären möchte, war es letztendlich das ungenaue Navigieren, das zum Verlust führte. Vielleicht sollte das dazu ermahnen, Technologie und Wissenschaft, oder in diesem Fall Mathematik, ernstzunehmen – etwas, was den Anekdoten der modernen Mythenbildung oft entgeht.
Captain Shovell war sicher kein Sympathieträger. Man denke nur an den Gehorsam, den er als Offizier seinen Männern abverlangte. Doch seine Herangehensweise war pragmatisch und gewillt, die Königskrone zu stärken. In einer Welt, die heute auf Verwässerung von klaren Prinzipien abzielt, wirkt sein unmissverständlicher Führungsstil geradezu revolutionär.
Manche mögen die HMS Association als Metapher für den Niedergang des britischen Empires nehmen. Doch das wäre zu vorschnell geurteilt. Vielmehr steht sie für den Preis, den man zahlte, um die Seeherrschaft zu erlangen – und den Mut, den man brauchte, um sich den Unbarmherzigkeiten der Wellen zu stellen. Es geht um Vision, nicht um implizite Dekadenz.
Am Ende verstehen wir vielleicht: Die HMS Association ist nicht nur ein Wrack auf dem Meeresboden, sondern ein nostalgisches Relikt menschlicher Ambitionen. Sie steht für das Zeitalter, als das Streben nach Macht etwas Heroisches hatte, und nicht von falschen, weichgespülten Idealen überschattet wurde.