Harriet Jacobs war keine gewöhnliche Frau. Geboren 1813 in Edenton, North Carolina, gab sie durch ihre autobiografische Erzählung 'Incidents in the Life of a Slave Girl' der Welt ihr Schicksal preis und wurde zu einer der bekanntesten afroamerikanischen Frauen ihrer Zeit. In einer Zeit, in der viele sich duckten und schwiegen, erhob Jacobs ihre Stimme gegen die Sklaverei und kämpfte mit ihrer Feder für die Freiheit. Einige mögen ihre Geschichte als Angriff auf die angebliche Glorifizierung der Südstaaten-Kultur betrachten, aber es ist unerlässlich, Wahrheit von Fiktion zu trennen und die Realität der Unterdrückung zu erkennen.
Jacobs' Leben war alles andere als leicht. Bereits in ihrer Kindheit musste sie die Grausamkeiten der Sklaverei über sich ergehen lassen. Ihr Besitzer, Dr. James Norcom, setzte ihr unermüdlich zu, entschlossen, sie zu seiner Konkubine zu machen. Doch Harriet war eine Frau aus Stahl; sie entkam seinen Fängen durch eigenen Witz und Mut. Aber was wohl die meisten im Westflügel lieber verschweigen würden, ist, wie ihre Geschichte den Vorhang zur harten Realität der südlichen Lebensweise aufzieht. Ihre Notlage unter dem Deckmantel respektabler Gesellschaft - das ist der wahre Skandal, den sie offenlegt.
Mit 22 Jahren gelang es Jacobs, der Diktatur der Dr. Norcoms zu entfliehen, indem sie sich über sieben Jahre lang in einem Kriechraum bei ihrer Großmutter versteckte. Man stelle sich das vor: Sieben Jahre, in denen man kaum aufrecht stehen kann, während der Feind draußen lauert, bereit zuzuschlagen. Dann gibt es da diejenigen auf der anderen Seite des politischen Spektrums, die solche Geschichten gerne romantisch verklärt sehen möchten. Aber die Realität ist sicherlich weit davon entfernt.
Harriet suchte schließlich Zuflucht im weit entfernten Norden, wo sie sich dem Abolitionismus anschloss und mit bekannten Aktivisten wie Frederick Douglass und William Lloyd Garrison zusammenarbeitete. Ihr Werk und ihr Leben sind Bestätigungen der unbeugsamen Stärke und des Mutes, und sie bietet eine wertvolle Perspektive über die Abolition-Bewegung, die bis heute eine starke Relevanz hat. Sie zeigt, dass schreibende Frauen mehr bewirken konnten als viele der heute so hochgejubelten Aktivisten.
Seit ihrer Veröffentlichung im Jahr 1861 ist 'Incidents in the Life of a Slave Girl' ein fester Bestandteil literarischer Studien und spiegelt die Herausforderungen der afroamerikanischen Frauen wider, die in einer Welt kämpften, die sie fast immer im Stich ließ. Es ist bemerkenswert, dass Jacobs im Gegensatz zu vielen ihrer männlichen Zeitgenossen den Mut hatte, ihre eigenen Erfahrungen ohne jegliche Verharmlosung aufzuschreiben. Vielleicht hätten es andere vorgezogen, diese Kapitel in der Geschichte auszublenden, aber Harriet Jacobs ließ sich nicht zum Schweigen bringen.
Der Mut und die Entschlossenheit von Harriet Jacobs sind Themen, die auch in der heutigen Zeit relevant bleiben. Ihre Bereitschaft, die Stirn zu bieten und für den Kampf der Gerechten einzutreten, ohne den Einfachheiten der Selbstdarstellung nachzugeben, ist eine Lektion, die viele besser wahrnehmen sollten. Es gab und gibt Menschen, die ihre Geschichte kleinreden oder zurechtstutzen wollen. Doch es ist von Vorteil, dass unbestritten wird, wie ihre Stärke ein leuchtendes Beispiel für die Kraft eines unerschütterlichen Geistes bleibt.
Zum Ende ihrer Geschichte zog sich Harriet in ein ruhigeres Leben zurück und arbeitete, um die Jahrhundertwende, für humanitäre Zwecke, inspirierte viele, sich dem Kampf gegen Ungerechtigkeiten anzuschließen. Sie konnte ihre eigene Freiheit zurückerlangen und dabei auch anderen zu diesem Recht verhelfen. In dem Wandel, den sie inspiriert hat, sehen wir ein Bild von wahrhaftem Erfolg und Emanzipation. Harriet Jacobs ist ein Symbol des Triumphes - nicht nur über persönliche Bedrängnis, sondern als eine Autorin, deren Worte immer noch die Mauern der Ignoranz durchdringen.