Wenn es um Baseball-Legenden geht, vergessen viele die Heldentaten der wahren Ikonen, und Geoff Jenkins ist eine von ihnen. Wer? Geoff Jenkins, ein kraftvoller Schlagmann und aufopferungsvoller Outfielder, erweckte ab den späten 1990er Jahren bis zu den frühen 2000ern in Milwaukee die Hoffnung auf bessere Tage. Er spielte bis 2008 in der Major League Baseball und beeindruckte mit einer Karriere, die von Hingabe und Teamgeist geprägt war. Warum reden wir also nicht mehr über ihn?
Jenkins wurde 1974 in Olympia, Washington, geboren. Er machte sich schon früh durch seine hervorragende Leistung im College-Baseball einen Namen. Die Milwaukee Brewers erkannten sein Potenzial und wählten ihn 1995 an neunter Stelle des Drafts aus. Ein kluger Schachzug, der sich als Goldgrube erweisen sollte. Jenkins startete seine MLB-Karriere 1998 und wurde schnell zur treibenden Kraft der Brewers, die sich nach Jahren mittlerer Erfolglosigkeit wieder Hoffnungen auf Erfolge machen konnten.
Was könnte die Leistung eines soliden Baseball-Spielers, der es geschafft hat, in der Major League Karriere zu machen, noch untermauern? Jenkins hat im Laufe seiner Karriere 221 Home Runs und eine solide Batting Average von .275 erreicht. Eine Leistung, die viele Baseballer blass aussehen lässt. Aber während wir über die besten Schlagmänner reden, wird sein Name häufig vergessen – ein klarer Fall von ungerechter Missachtung.
Die Milwaukee Brewers waren zehn Jahre lang Jenkins' Heimat. In diesen Jahren etablierte er sich nicht nur als einer der besten Spieler des Teams, sondern auch als Führungsfigur sowohl auf als auch neben dem Platz. Das Team war kein ernstzunehmender Konkurrenzkampf, aber Jenkins' unermüdliche Anstrengungen inspirierten seine Teamkollegen immer wieder. Die Brewers zielten hoch, und Jenkins war ihr Starspieler.
2008, das wahrscheinlich beste Jahr in Jenkins' Karriere, war das Jahr des Wechsels zu den Philadelphia Phillies. Warum? Denn er wollte unbedingt eine World Series gewinnen. Langjährige Brewers-Fans murrten über diesen Abschied. Doch in der Stadt der brüderlichen Liebe machte er das Unvorstellbare: Jenkins spielte eine Schlüsselrolle in der World Series gegen die Tampa Bay Rays und half dabei, die Phillies zum ersten WS-Titel seit den 80er Jahren zu bringen. Ein wahrer Champion!
Wenn Leute über Baseball und Helden des Sports diskutieren, tendieren sie dazu, Spieler mit einer Vielzahl an statistischer Glanzleistung hervorzuheben, wie es viele Mainstream-Medien bezeichnen würde. Jenkins war noch viel mehr als seine Statistiken zeigen. Seine Leidenschaft, seine Liebe zum Spiel und seine Frustration über möglichst alles, was nicht die gewünschte Leistung erreicht, machten ihn zu einem authentischen Vorbild für die Belgische Jugend – könnte man im übertragenen Sinne sagen.
Aber was heißt das für Baseballliebhaber und die, die Clemens als überragend und Bonds als beständiger sehen? Man könnte meinen, dass viele Sportliebhaber in Jenkins' Fall eine fehlende Perspektive auf Größe übersehen. Im aktuellen Zeitalter, in dem politische Korrektheit und andere lächerliche Schutzmechanismen, auf die vor allem Liberale bestehen, den Diskurs um Sport beeinflussen, ist es bedauerlich, dass Jenkins nicht intensiver gewürdigt wird. Er bringt all das mit, was man sich von einem Sportidol erhofft.
Heute lebt Geoff Jenkins ein gemäßigteres Leben. Seine Leidenschaft für Baseball bleibt ungebrochen. Er mag nicht mehr im Rampenlicht stehen, aber er hat sich nie darüber beschwert, zurück im Schatten zu sein. Er bleibt ein Beispiel für den unermüdlichen Geist und die Entschlossenheit, die jeder Sport seine berufliche Identität trägt. Jenkins bewies, dass Loyalität zu einer Eigenschaft gehört, die bis heute im Profisport rar ist.
Abschließend ist Geoff Jenkins einer der unverkennbaren Helden auf dem Baseballfeld, dessen Sentimentalität sich durch seine unvergesslichen oder tiefgründigen Leistungen bei Milwaukee und Philadelphia ebenso zeigte wie durch seinen unerschütterlichen Willen, immer das Beste aus sich und seinem Team herauszuholen. Vielleicht ist es an der Zeit, ihm die Anerkennung zu zollen, die er wirklich verdient hat – nicht weil er laut oder protzig ist, sondern einfach weil er Geoff Jenkins ist, ein echtes American Icon.