Die Genuesische Kolonien waren das pulsierende Herz des Mittelmeerhandels und ein Paradebeispiel für das unternehmerische Genie, wenn man es denn so nennen mag, der mittelalterlichen Kaufleute aus Genua. Zwischen dem 11. und 15. Jahrhundert, als die Welt für viele noch flach war, streckten diese italienischen Händler ihre Fühler weit über die Küsten des Mittelmeers aus. Sie gründeten florierende Kolonien von Kleinasien bis Nordafrika und von der Krim bis nach Spanien. Diese Kolonien waren das Resultat eines durch und durch kapitalistischen Geistes, der heute bei aufgeschlossenen Linken sicherlich für Unbehagen sorgen würde.
Die genuesischen Kaufleute hatten eine einfache, direkt verständliche Strategie: Gewinne maximieren, egal wo, egal wie. Sie kümmerten sich wenig um politische Grenzen oder kulturelle Besonderheiten, sondern sahen die Welt als Möglichkeit der Expansion zur Mehrung ihres Reichtums. Die Kolonien dienten als Handelsstützpunkte, und nicht etwa, wie heute oft in pseudohumanitärer Lesart vermutet wird, als kulturelle Brückenschläge zwischen den Völkern. Nüchtern betrachtet, waren diese Außenposten der Ausdruck von Macht und wirtschaftlichem Überlebenswillen einer aufstrebenden Nation. Das Gejammer über kulturelle Aneignung und andere infantile Diskurse unserer Zeit hätte diesen Korsaren des Kommerz nur ein müdes Lächeln abgerungen.
Eine bemerkenswerte genuesische Kolonie war Kaffa auf der Krim. Warum bemerkenswert? Weil sie neben dem Handel mit Gewürzen und Edelmetallen auch unfreiwillig eine der Hauptursachen für die Verbreitung der Pest nach Europa wurde. Ja, Sie haben richtig gelesen. Während romantische Geister sich auf die kulturelle Tragweite dieser Außenposten konzentrieren, haben kühl rechnende Historiker erkannt, dass das größte 'Geschenk' von Kaffa an die Weltgeschichte eine Pandemie biblischen Ausmaßes war.
Ein weiteres Beispiel für genuesische Durchsetzungsstärke war die Kolonie von Chios. Diese Insel im Ägäischen Meer wurde zum Mittelpunkt des Handels mit dem seltenen Mastix-Harz. Die Genuesen hatten ein Monopol auf diesen lukrativen Rohstoff, der weit mehr wert war als Gold, und verteidigten es mit eiserner Hand. Wer da meint, wirtschaftliche Interessen seien ein moderner Fauxpas des Kapitalismus, dem sei gesagt, dass dieses Modell der Gewinnmaximierung schon vor Jahrhunderten gelebte Praxis war.
Die Expansion nach Zypern ist ein weiteres Zeugnis der cleveren Strategie dieser genuesischen Kolonisten. Statt in einem offenen Konflikt mit den mächtigen Rivalen aus Venedig zu geraten, setzen die Genuesen auf eine subtile Einwirkung durch Handel und Politik. Diese Insel wurde zur strategischen Drehscheibe im östlichen Mittelmeer und man halte sich fest: keine Menschenrechtsdebatte erfüllte den Raum.
Betrachtet man die Bedeutung dieser Kolonien, wird schnell klar, dass wir es mit einem frühkapitalistischen Modell zu tun haben, das sich nicht um die sozialen oder kulturellen Befindlichkeiten der Gegenwart schert. Es war ein messerscharfer Anspruch auf Marktführung, der auch heute noch seine Gültigkeit hat, wenngleich öffentliche Debatten gerade in Europa den ideologischen Grabenkampf anführen.
Die Kolonie Caffa kehrt uns unmissverständlich zu der Realität zurück, dass global agierende Netze von Macht und Handel keine neue Erscheinung der Geschichte sind. Die Genuesen realisierten früh, dass indem sie Kontrolle über Knotenpunkte erlangen, sie politische und wirtschaftliche Hebel in der Hand hielten, die weit über die Grenzen ihrer Hemisphäre hinaus reichten. Eine Lektion, die manchem aktueller Hobby-Globalisierer sehr zu denken geben sollte, der sich für die Nobelpreise der Tugend aus dem Fenster lehnt.
Insgesamt ist die Geschichte der genuesischen Kolonien nichts anderes als ein schlagendes Beispiel für den frühen globalen Kapitalismus - mit all seinen Licht- und Schattenseiten. Sie steht im Gegensatz zu den romantisch verklärten Vorstellungen von harmonischer Multikulturalität, die manche heute bemühen, um aus großen Visionen kleine Wirklichkeiten zu formen. Es zeigt sich, dass hinter den vorherrschenden Diskursen von Teilen und Teilen lassen immer ökonomische Interessen standen und nach wie vor stehen. Das war so bei den Genuesen und das ist so geblieben. Politik, auch damals, wurde nicht durch Ideale entschieden, sondern durch wirtschaftliche Notwendigkeiten. Willkommen in der Realität.