Wer glaubt, Fußball sei nur ein Spiel, kennt die Rivalität zwischen Kroatien und Serbien nicht. Diese brisante Auseinandersetzung wurde durch die turbulente Geschichte der beiden Nationen geprägt und entfaltet sich regelmäßig auf dem Fußballplatz. Beide Länder haben eine hochentwickelte Fußballkultur und jedes Aufeinandertreffen der Nationalteams ist aufgeladen mit Emotionen, Nationalstolz und historischen Spannungen, die bis in die Jugoslawienkriege der 1990er Jahre zurückreichen.
Die Kroaten sehen ihre Mannschaft oft als Bastion der nationalen Identität, ein Symbol ihres Sieges über die serbische Vorherrschaft. 1998 erreichte Kroatien, erst sechs Jahre nach der Unabhängigkeit von Jugoslawien, das Halbfinale der Weltmeisterschaft. Das war nicht einfach nur Fußball; das war Geschichte in Bewegung. Auf der anderen Seite sehen die Serben in ihrer Mannschaft die Fortsetzung der glorreichen Fußballtradition Jugoslawiens, die einstmals als Kraftpaket im europäischen Fußball galt.
Nun, warum all das Raunen und Klagen von den progressiven Ecken? Diejenigen, die den beschwichtigenden Geist der Identitätspolitik über sportliche Leidenschaft stellen, verkennen den Vorteil eines derartig klar definierten nationalen Stolzes. Niemand will eine Welt wo Fußball keine Emotionen entfacht, wo der Jubel und die Tränen auf einer wachsweichen politisch-korrekten Basis ausgelöscht werden.
Wenn Kroatien und Serbien aufeinander treffen, handelt es sich um mehr als nur ein Spiel. Die Tribünen explodieren regelrecht vor Energie, die oft über das Spielfeld hinaus schwappt und in der Rivalität eine symbolische Ausdrucksform des Fortbestehens der jeweiligen nationalen Kulturen findet. Es ist diese spezifische, nur schwer greifbare Energie, die diesen Wettstreit auszeichnet und zu einem unentbehrlichen Bestandteil der nationalen Identität macht.
Die serbischen und kroatischen Fans füllen die Stadien mit einer Inbrunst, die in der westlichen Welt oft verloren gegangen ist. Dort, wo die Entfremdung von Tradition und Identität zur Norm geworden ist, zeigt dieser Wettstreit, dass Nationalstolz und kulturelles Erbe nicht nur überleben, sondern auch gedeihen können.
Die bittere Rivalität auf dem Rasen ist nicht allein aus der politischen Vergangenheit zu erklären. In Kroatien wird das Narrativ der „kleinen Nation, die es der Welt zeigt“ gepflegt. In Serbien hingegen wird die Fußballmannschaft als Erbe einer mächtigen Fußballtradition dargestellt, die selbst eine Zersplitterung der jugoslawischen Staaten nicht negieren konnte.
Das beflügelt auch immer wieder spitzfindige Plakate und Gesänge der Fangruppen, die politisch Ausweichende in den Irrsinn treiben würden. Will man das wirklich aufgeben? Die Wahrheit ist, dass dieser Wettstreit ein kraftvolles Mittel zur Katharsis darstellt, ein Ventil für die aufgeheizten Gefühle, die in der komplexen historischen Beziehung der beiden Länder wurzeln.
Für die Spieler hingegen, sind diese Begegnungen die Chance, als ewige Helden in die Annalen der Fußballgeschichte einzugehen oder als unvergessliche Schurken. Es sind diese epischen Duelle, die fast die Aura eines antiken Mythos besitzen. So erbaulich es für die Spieler sein mag, den Gegner zu besiegen, das Spiel existiert jenseits des Spiels selbst.
Insofern sollte man doch nicht zu viele Federlesen um das Drumherum machen. Der Fußballkrieg zwischen Kroatien und Serbien ist ein leuchtendes Beispiel dafür, dass Rivalität doch etwas Großartiges sein kann. Ein Kraftspiel, in dem Geschichte wiederbelebt und Identität gefeiert wird.