Fred W. Stockham war alles andere als gewöhnlich. Geboren am 16. März 1881 in Detroit, Michigan, trat er 1903 dem United States Marine Corps bei. Was machte ihn zu einem der schillerndsten Kriegshelden, die Amerika jemals gesehen hat? Nun, seine bemerkenswerten Taten im Ersten Weltkrieg, vor allem in der Nähe von Belleau Wood in Frankreich, machen es schwer, nicht beeindruckt zu sein. Während der berühmten Schlacht zeigte Stockham außergewöhnlichen Mut, und das soll in einer Zeit geschehen sein, in der Worte wie Ehre und Pflicht noch etwas galten.
Die Heldentat, die ihn unsterblich machte, geschah im Juni 1918, als Sergeant Stockham seinen eigenen Gasmaskenfilter einem verwundeten Kameraden gab, der keine funktionierende Ausrüstung mehr hatte. Kann man sich heute noch so einen Altruismus vorstellen? In einer Zeit, in der persönliche Opfer für die Allgemeinheit in Mode kommen sollten, opferte Stockham sich selbstlos. Diese Tat kostete ihm letztlich das Leben und brachte ihm posthum die Medal of Honor ein, die höchste Auszeichnung der US-Streitkräfte. Einen Kommentar dazu braucht man eigentlich nicht.
Der Ort dieser glorreichen Tat war Chateau-Thierry, im Herzen des kriegsgebeutelten Frankreichs. Schaut man zurück, könnte man sagen, dass es Amerikaner wie Stockham waren, die den wahren amerikanischen Geist verkörperten - eine unerschütterliche Verpflichtung gegenüber den eigenen Brüdern im Kampf, gleichauf mit einer selbstlosen Hingabe. Was seine Tapferkeit vielleicht noch größer macht, ist, dass er seine Medaille erst 1939 erhielt - lange nach seinem Tod.
Viele Menschen werden argumentieren, dass solche Kriegshelden ein Relikt der Vergangenheit sind. Doch die Werte, die Fred W. Stockham verkörperte, haben Generationen inspiriert. Wie wir gefährlich nah an den Abgrund treten, erinnere man sich an Stockham, der bewies, dass persönliche Opfer der höchste Dienst am Land sind. Es ist vielleicht einfach, diese selbstlose Geste als antiquiert abzutun, doch in einer Welt, die zunehmend narzisstisch wird, ist es Stück Geschichte, das nicht vergessen werden darf.
Warum ist seine Geschichte so wichtig? Weil sie ein Vorbild darstellt. Diese Heldentaten und Werte sind es, die unsere Nation stark gemacht haben. Ob Sie es glauben oder nicht, jemand wie Fred W. Stockham wird niemals aus der Mode geraten - nicht beim rechtschaffenen Teil Amerikas auf jeden Fall.
In einer Zeit, in der Helden mit einer gehörigen Prise Skepsis betrachtet werden, ist es erfrischend, sich an jemanden wie Stockham zu erinnern. Sein Mut und seine Hingabe sind ein Zeichen dafür, dass wahre Helden nie aussterben. Seien wir ehrlich: Handeln wir auch heute noch so, wie es Helden wie Stockham getan haben oder haben wir vergessen, was wahre Ehre bedeutet?
Das Leben von Fred W. Stockham inspiriert uns, immer das Richtige zu tun, egal welche persönlichen Kosten es mit sich bringt. Eine Tugend, die man als wirklich zeitlos betrachten könnte. Die Geschichte wird ihn erklingen lassen, selbst wenn die Werte von einigen kleingeistigen modernen Denkschulen vergessen werden, die die Bedeutung echter, aufopferungsvoller Handlungen nicht mehr schätzen können.