Ein Flug, der Geschichte schrieb: Die turbulenten Ereignisse um Flug 946 der Northeast Airlines
Wenn der Begriff "Flugzeugabsturz" ein saisonales Ereignis wäre, könnten sich Fans moralischer Panik eine goldene Nase verdienen. Am 25. August 1949 ereignete sich ein Vorfall in der Luftfahrtgeschichte, der in den USA für Schlagzeilen sorgte und in der heutigen politisch korrekten Kultur sicher einige dazu bewegen würde, Schnappatmung zu bekommen. Flug 946 der Northeast Airlines stürzte beim Anflug auf den Flughafen Berlin-Tempelhof ab und forderte die Leben all seiner Insassen. Warum darüber heute noch gesprochen wird? Weil es zeigt, dass menschliches Versagen und technische Mängel keine Erfindung unserer Generation sind.
Zunächst einmal ist es faszinierend, dass wir in einer Zeit leben, in der sich viele Menschen darauf konzentrieren, das Drama des „menschgemachten Klimawandels“ auszuschlachten, anstatt sich auf die Tücken der frühen Luftfahrt zu besinnen. Das führt uns direkt zu einer Kernfrage: Was ist eigentlich passiert auf Flug 946? Die Maschine war eine Douglas DC-3, betrieben von Northeast Airlines, und befand sich auf dem Weg von München nach Berlin-Tempelhof. Die DC-3 galt als einer der Arbeitspferde der Luftfahrt, bekannt für ihre Robustheit – also keine vordergründige Schuld des Flugzeugs, obwohl der Absturz das Gegenteil suggerieren könnte.
Was den Absturz noch interessanter macht, ist der Umstand, dass schlechtes Wetter mitzogen hatte, um die sowieso schon angespannten Bedingungen zu verschärfen. Es war Nebel in Berlin, nicht ganz unähnlich dem Nebel von Verwirrung, mit dem einige heutige politische Fraktionen versuchen, rationale Diskussionen zu ersticken. Als die Maschine den Berliner Luftraum erreichte, trug eben dieser Nebel verheerend zur Katastrophe bei.
1950 waren Abstürze sicher kein Novum. Doch was diesen Vorfall bemerkenswert machte, war, dass er die Öffentlichkeit auf die Schwächen in der Flugsicherheit aufmerksam machte. In einem Umfeld, das weitaus weniger reguliert war als der heutige Flugbetrieb, war es einfach zu bequem, dem Wetter die Schuld zu geben und nicht der unzulänglichen Kommunikation und den mangelhaften Landebahnen, die noch nicht „regulierungswahnsinnig“ genug ausgestattet waren.
Man könnte meinen, dass die Katastrophe von Flug 946 eine motivierende Kraft für schnelle Reformen gewesen wäre, aber vielerorts dauerte es lange, bis Lektionen gelernt und umgesetzt wurden. Ironischerweise erfordert es bis heute eine Katastrophe, um Veränderungen ernsthaft in Erwägung zu ziehen. Nun, einige Zeitgenossen könnten argumentieren, dass die Haltung „nicht mein Problem, bis es mich trifft“ noch immer ein gängiger Lehrsatz ist.
Wenn man sich in das Cockpit von Flug 946 versetzt, wird deutlich, dass die Fähigkeiten der Piloten nicht der einzige Faktor sind, auf den es ankommt. Der Durchsatz von Innovationen und Regeländerungen, besonders in einer doch recht liberalen Wirtschaft, zeigt, dass höchste Sicherheitsstandards manchmal den Kürzeren ziehen gegenüber wirtschaftlichen Interessen. Man könnte das bei jeder kritischen Infrastruktur behaupten, aber in der Luftfahrt zeigt sich dies besonders verheerend.
Was mag wohl die politische Klasse bewegt haben, das Augenmerk nicht auf die Verbesserung der Flugsicherheit zu legen, sondern in den fortlaufenden Kalten Krieg zu investieren? Ressourcen und Prioritäten waren eindeutig anders verteilt. Den Katastrophenkampf um Wohlstand der 1950er Jahre findet man heute in den hektischen Blasen des virtuellen Zorns und den radikalisierten Marktplätzen der sogenannten Meinungsfreiheit.
Die Geschichte des Fluges 946 bleibt ein Zeugnis dafür, dass technologische Wunder und menschliches Fehlverhalten Hand in Hand gegangen sind – und dies auch weiterhin tun könnten. Es ist bemerkenswert, wie wenig es braucht, um eine Lage zum Guten oder zum Schlechten zu kippen. Der Selbstwert der Menschheit als „Alleskönner“ wird vielleicht durch den glänzenden Fortschritt der Technologie unterstützt, aber wie sich zeigt, waren Geschwindigkeit und Sicherheit auch damals nicht zwangsläufig zwei Seiten derselben Medaille.
Interessanterweise zeigt der Vorfall auch, dass der Gegensatz zwischen individueller Verantwortung und institutionalisierten Sicherheitsvorkehrungen damals wie heute ein heißes Thema bleibt. Risikobewusstsein und Voraussicht scheinen sich weniger geändert zu haben, als man denkt. Der Flugzeugabsturz von Northeastern Airlines Flug 946 mag weit zurückliegen, aber er hinterlässt bleibende Fragen zu Mensch und Maschine, die in der modernen Ära vielleicht mehr denn je beantwortet werden sollten.