Wie rettet man ein Land vor dem Bankrott, wenn die einzige Antwort mehr Schulden und Steuern sind? Diese Frage quälte Étienne Charles de Loménie de Brienne, einen der umstrittensten Finanzminister Frankreichs, vom Moment seiner Ernennung im Jahr 1787 an. Als erfahrener Kirchenmann und politischer Berater war Brienne zunächst nicht jemand, den man mit Zahlen verband. Als Freund der Königin, Marie Antoinette, wurde er dennoch erwählt, um die Finanzkrise Frankreichs zu lösen. Doch anstatt die französische Staatswirtschaft zu retten, endeten seine Reformbemühungen in turbulenter finanzieller Verzweiflung, gefolgt von politischer Destabilisierung, die die noblen Eliten und ein sich rasch formierendes Bürgertum gleichermaßen erzürnte.
Man muss fair sein: In den 1780er Jahren war Frankreich in einer extrem schwierigen Lage. Die enormen Kosten dreier aufeinander folgender Kriege hatten das Land an den Rand des Kollapses geführt. Die Staatskassen waren leer, und das Vertrauen in die Regierung schwand. Angesichts dieser Krise erhielt Brienne den Auftrag, das Unmögliche zu schaffen. Brienne entschied, neue Steuern einzuführen und das Regierungsbudget zu reformieren. Doch ist es nicht typisch für einen, sagen wir, 'kreativen' Geist, das Problem mit genau den Lösungen zu beheben, die es überhaupt erst verursacht haben?
Seine Laserfixierung auf eine zentralisierte wirtschaftliche Reform und Steuererhöhung entging der Opposition nicht. Das beschleunigte, anstatt das Vertrauen zurückzugewinnen, die Unzufriedenheit im Lande. Briennes anfängliche Ideen, die zu radikalen Veränderungen führen sollten, befremdeten den Adel komplett und verprellten diese Eliten, die in Frankreichs altem System so wohl genährt waren. Es ist dieser Aspekt der französischen Revolution - die Kollision von Reformbedürfnis gegenüber traditionellem Wohlstandsschutz -, die zeigt, wie gefährlich ideologische Sparrunden sind, wenn sie mit fester Überzeugung an prunkvollen Eliten vorbeigehen.
Einige mögen einwerfen, dass Brienne ein Opfer seiner Zeit war, eine Art tragische Figur, die eingezwängt war zwischen Notwendigkeit und Untätigkeit. Doch wie erklären diese Verteidiger den offensichtlichen Widerspruch, eine angeblich marode Ökonomie durch den Ausgleich der Etats über administratives Schachern und nutzlosen Papierkrieg anzugehen? Welchen Thron wollte er wahren, wenn die Stühle aus dem Zerbröseln schon unter dem Gewicht ihrer Höflinge krachend zerbrachen?
Die resultierende Anarchie und der vehemente Widerstand, die Briennes Vorschläge hervorriefen, führten zur Einberufung der Generalstände. Man könnte fast sagen, das laute Echo der moderaten Reformer hatte nötigen Raum und die erforderliche Zeit, sich im klirrenden Vakuum zu sammeln, das de Brienne ungewollt hinterlassen hatte. Revolutionäre Geistesblitze wurden Brot, wohingegen Briennes Finanzalchemie den letzten Tropfen aus einem bereits leeren noblen Kelch quetschen wollte.
Als Höhepunkt seiner Ironie endete Brienne schließlich als Erzbischof von Sens, nachdem ihn die politische Landschaft mürbe gemacht hatte. Geschlagen, aber nicht gebrochen, zog er sich in klerikale Abtwesenheiten zurück - eine befremdliche Erinnerung an seinen gescheiterten Versuch, Frankreichs Enterprise Economy durch zentralisierte Reformen wiederzubeleben. So bleibt Étienne Charles de Loménie de Brienne eine disruptive Anekdote, eine Schlüsselfigur im Vorfeld der epochemachenden Krise, die Frankreich nicht nur reformieren, sondern in jedem philanthropischen Sinne von Grund auf neustrukturieren würde.