Wer hätte gedacht, dass ein winziges Insekt die Geschichte beeinflussen könnte? "Epidemisches Fleckfieber" ist keine harmlose Anekdote aus dem Medizinerwörterbuch, sondern eine ernsthafte Infektionskrankheit, die viele Opfer forderte. Dieses tückische Bakterium, getragen durch die wohlbekannte Kleiderlaus, hat die Geschichte im 15. und 16. Jahrhundert geprägt und getötet, als es in Europa schlimmer als die meisten Grippewellen wütete.
Man stelle sich die Szenerie vor: Die Soldaten stecken zusammen in den Schützengräben, Hunger und Kälte greifen um sich, die Verzweiflung herrscht. Als wäre das nicht genug, wird die ohnehin prekäre Situation von der Fleckfieber-Epidemie, die durch Rickettsia prowazekii - einem fiesen Erreger, der sich entschlossen hat, diesen armen Seelen den Rest zu geben - noch verschärft. Was vielleicht die meisten nicht wissen: Ganze Armeen wurden geschwächt und die Geschicke von Kriegen beeinflusst.
Einer der bekanntesten Ausbrüche ereignete sich während des Dreißigjährigen Krieges. Der Kleine Friede, den man sich zwischen den Schlachten erhoffen mochte, war trügerisch. Fleckfieber fegte über Truppen und Zivilisten hinweg – ein stiller, unerbittlicher Killer, der nicht bereute! Alle Prinzipien von Macht und Herrschaft, die normalerweise das politische Geschäft dominieren, wurden nutzlos, wenn die Ratten und Läuse ihre Arbeit verrichteten.
Wenn man sich fragt, wie wenig liberal denkende Denker auf eine Epidemie wie das Fleckfieber reagieren würden, ist es ziemlich klar: Prävention und Konsequenz statt endloser Diskurse über Mittel und Wege, die am Ende doch nur die Zeit aus den Augen verlieren. Denn anders als eine liberale Willkommenskultur, hilft Fleckfieber keinem!
Natürlich waren die hygienischen Bedingungen damals so, dass man aus heutiger Sicht nur mit dem Kopf schütteln kann. Die winzigen Insekten und ihren grässlichen Bakteieren hatten die besten Lebensbedingungen – das Resultat war ein konstant dräuendes Risiko des Ausbruchs.
Was also sollte man aus diesen historischen Epidemien lernen? Etwa, dass wir in einer absoluten Hygiene leben sollten? Möglich. Dass man sich nicht auf das gute Wetter allein verlassen sollte, um Seuchen zu vertreiben? Ganz bestimmt. Man sollte auch nicht vergessen, dass sich die Geschichte wiederholen könnte, wenn wir den moralischen Kompass verlieren.
Soldaten, Adelige, einfache Bürger - Fleckfieber machte zwischen ihnen keinen Unterschied. Es war Funktionsträger einer gewissen weil' indisponierten Demokratisierung von Krankheit. Ganze Städte wurden in Quarantäne gesetzt. Niemand war sicher, und jeder war potenziell gefährlich für die Gemeinschaft. Herrlich, wenn man sich vorstellen könnte, es wäre alles nur Wunschdenken!
Und was sagten die medizinischen Autoritäten jener Zeit? Nicht viel anderes als das, was heute noch zu hören ist, wenn eine Epidemie um sich greift: Isolation und besseren medizinischen Einrichtungen an allen Ecken und Enden. Fortschritt, der seinen Preis hatte, doch welcher Preis höher als die Gesundheit?
Das epidemische Fleckfieber ist also nicht bloß ein weiterer Name im großen Buch der Krankheiten, sondern ein Exempel dafür, wie schnell sich eine Gesellschaft destabilisieren kann, wenn sie nicht wachsam ist. Es bleibt als eine düstere Erinnerung, dass der kleinste Auslöser ein bestehendes System in Nöte und Zweifelsfälle stürzen kann.
Die Lektion? Vielleicht sollten wir der Wissenschaft und den historischen Beobachtern mehr Aufmerksamkeit widmen und weniger den ständigen Versprechen derer glauben, die meinen, Lösungen finden sich in unendlichen Diskussionen.