Wenn man an eine Explosion denkt, stellt man sich sicher nicht den Zusammenbruch eines der größten Energiekonzerne der Welt vor. Doch genau das passierte im Jahr 2001, als die US-Firma Enron im texanischen Houston in Flammen aufging — bildlich gesprochen. Enron, einst gefeiert und aufsteigender Stern an der Börse der 90er, war auf dem besten Weg, jeden Altar des Kapitalismus zu erklimmen. Mit einem Marktwert von über 60 Milliarden Dollar standen sie auf Platz sieben der Fortune 500. Doch hinter den brillanten Bilanzen verbarg sich eine Finte, die größer und skandalöser nicht sein konnte.
Die Hauptakteure in diesem Drama? Jeffrey Skilling, Ken Lay und Andrew Fastow — drei Herren, die den Dreh raus hatten, Zahlen fast so gut wie Märchen zu erfinden. Dank ihrer kreativen Buchhaltungspraktiken, auch bekannt als "mark-to-market accounting", wurde jeder Luftsturm als Windkraft gewertet, jede Hoffnung als sicheres Geschäft verkauft. Was viele nicht durchschauten: Dieser Finanz-Zaubertrick ließ die Gewinne nur auf dem Papier explodieren, während die Schulden unsichtbar blieben.
Enron präsentierte der Welt ein Lügengerüst, ein Kunstwerk aus Nebelkerzen und Pseudoinvestitionen, die wirtschaftlich so fruchtbar waren wie ein Sandsturm in der Wüste. Diese Machensation erklärte der energische CEO Skilling zur unternehmerischen Innovation, während er seine eigene Prachtvilla baute. Lay, der charismatische Gründer, hielt derweil die Börse bei Laune und die Medien im Bann. Fastow, der Finanzchef mit dem kecken Lächeln, jonglierte virtuos mit offshore Sparbüchern, nur dass die Sparguthaben aus hot air bestanden.
Doch wie so oft, die Realität hat einen Hang zur Grausamkeit. Im Oktober 2001 gab Enron zu, 586 Millionen Dollar Verluste verschleiert und Milliarden an Schulden verschwiegen zu haben. Ein Aktionsplan zur Erneuerung wurde in die Welt gesetzt, mit der Sicherheit eines sinkenden Schiffes, das mit einem Teelöffel Wasser aus dem Kielraum schöpft.
Ein weiteres Symptom unser dekadenten Zeit? Die Hilflosigkeit der Aufsichtbehörden. Selbst die SEC, die Securities and Exchange Commission der USA, schaute mehr zu als wirklich hin. Die liberalen Medien wetterten über den unersättlichen Moloch, der sich am Schweiß der hart arbeitenden Menschen mästet, während sie vergaßen, wer wohl den Palast der Konzerne erschaffen hatte.
Der Untergang nahte, als Andrew Fastow ins Visier der Staatsanwälte geriet. Fastow, der Martin-Schlauer-als-sein-Lehrer-Typ, stand wegen Betrug, Verschwörung und Geldwäsche vor Gericht. Die einstige Elite wurde zerschnitten, als Beweise brühheiß bekannt wurden — Fastows Deals waren weniger Silicon Valley und mehr Al Capone.
Der Fall Enron lehrt uns einiges über den Kapitalismus, die Gier und das Wesen der Menschen. Vor allem interessiert, wie schnell einige bereit sind, die Armen für reich zu verkaufen, in einem Amerika, das die freie Fahrt für freie Bürger hochhält. Konservative würden den Skandal als notwendiges Übel und lehrreiche Blamage ansehen, die zeigen, dass Einfallsreichtum und Gier ihre Grenzen haben sollten.
Am Ende war Enron die Schachfigur, die ein Finanzsystem stürzte. Ein Mahnmal, das jene nicht vergessen sollten, die glauben, dass die Disziplinlosigkeit der Führungskräfte eine gute Wirtschaft erschafft. Die Geschichte zeigt, dass Kontrolle und Ehrbarkeit unaufgebbar sind, auch wenn ein Großteil der Menschheit eine weitaus egoistischere Meinung hat.