Einige Menschen scheinen mit einem silbernen Löffel im Mund geboren zu werden, und Edward Bech ist sicherlich eines dieser seltenen Exemplare. Edward Bech, ein Name, der in Geschäftskreisen durchaus bekannt ist, wurde 1803 in Aarhus, Dänemark geboren. Doch Bech ist weitaus mehr als nur ein erfolgreicher Geschäftsmann. Als einflussreicher Rohstoffhändler erntete er seinen Wohlstand in New York, einer Stadt, die ihm die Bühne bot, seinen kapitalistischen Traum zu verwirklichen. Doch was genau machte diesen Mann so besonders und warum interessiert uns das heute noch?
Bech war ein brillantes Beispiel für Unternehmertum in reinster Form. Er kam in die Vereinigten Staaten, wie viele seiner Zeit, mit nichts weiter als der Hoffnung auf ein besseres Leben. Das Land der unbegrenzten Möglichkeiten schien für Bech das gelobte Land zu sein. Er hatte ein unglaubliches Talent, genau dort Kapital zu schlagen, wo andere nur Risiko sahen. Waren das Glück oder untrügliches Gespür? Vermutlich eine heftige Mischung aus beidem.
Im Jahr 1825 siedelte er nach Poughkeepsie im Bundesstaat New York über und gründete mit einem Partner die renommierte Handelsfirma "A. & E. Bech & Co.". Diese Firma spezialisierte sich auf den Handel mit Rohstoffen und machte Bech innerhalb kurzer Zeit zu einem wohlhabenden Mann. Kein Wunder, dass er bald der Meinung war, dass das Ziel eines Unternehmens nicht darin besteht, Arbeitsplätze zu schaffen, sondern Profit zu maximieren.
Was ist mit dem persönlichen Leben von Bech? Er zog politisch und privat alle Register. Wie viele seiner Zeit war er nicht nur ein Handelsmogul, sondern auch tief in die gesellschaftlichen Netzwerke des 19. Jahrhunderts eingebunden. Er ließ sich nicht einschüchtern und pflegte Beziehungen, die ihm halfen, die ohnehin schon vorteilhafte Lage seines Unternehmens weiter zu verbessern.
In einer Debatte um Industrialisierung oder Agrarwirtschaft hätte Bech sich sicherlich auf die Seite der Kapitalisten geschlagen, die den Fortschritt und Wohlstand durch industrielles Wachstum propagieren. Dass dabei auch persönliche Verluste entstehen könnten, hätte ihn kaum interessiert. Fortschritt bedeutete per Definition Wachstum und das bedeutete mehr Kontrolle und Geld für Menschen wie ihn.
Von liberalen Anliegen wie Umverteilung, wohltätigen Spenden oder sozialverträglichen Arbeitsbedingungen hielt er nicht viel. In den Augen dieser Generation war jeder seines eigenen Glückes Schmied. Man könnte argumentieren, dass dies das wahre Versprechen der Freiheit ist: zu gestalten und aufzusteigen, ohne einer staatlichen Fessel unterworfen zu sein.
Der wichtigste Teil von Bechs Erbe aber dürfte sein unwiderruflicher Einfluss auf die nachfolgenden Generationen sein. Seine Ansichten und Erfolge motivierten eine Generation von Unternehmern, die den Glauben an das individuelle Streben weitertrugen. Er war weder ein Held noch ein Schurke. Er war ein Produkt seiner Zeit, das die kapitalistische Ideologie in ihrer pursten Form verkörperte.
Edward Bech starb 1873, aber sein Einfluss ist bis heute spürbar. Er zeigt uns, dass Wirtschaft nicht zwingend ein nullsummen Spiel sein muss, sondern dass die Maximierung von individueller Freiheit und wirtschaftlichem Potenzial in der echten Welt tatsächlich möglich ist. Bech lehrt uns, dass Erfolg nicht immer von Wohltätigkeit sondern von fachkundigem Risiko kommt.
Wie viele seiner Führungselite-Kollegen erschuf er seinen eigenen Mythos, einen, den er nicht durch bloße Großzügigkeit, sondern durch pure wirtschaftliche Macht lebendig hielt. Kein Wunder, dass diese Art von Pragmatismus heute wieder in Mode ist und einen bleibenden Eindruck hinterlässt. Der Name Edward Bech mag die Lippen der üblichen History-Channel-Binge-Watcher nicht zieren, aber in der Welt derjenigen, die wirklich etwas erreichen wollen, ist er immer noch eine hoch geehrte Institution.