Man stelle sich einen französischen Diplomaten vor, der im späten 18. Jahrhundert die USA aufmischt, als hätte er sich in eine einst friedliche Schweineweide geschlichen. Edmond-Charles Genet, auch bekannt als "Citizen Genet", landete 1793 in den frisch gegründeten Vereinigten Staaten mit einer Mission: Frankreichs Revolution zu propagiere. Sein ungestümes Verhalten löste diplomatische Spannungen aus, die die junge Nation buchstäblich in ihre Grundfesten erschütterten.
Edmond Genet kam 1763 in Versailles zur Welt, ein Jahr nach dem Ende des Siebenjährigen Krieges. Seine Familie war tief in die französische Diplomatie eingebunden, was es ihm erleichterte, die Weltpolitik früh kennenzulernen. Doch damals hätte wohl niemand gedacht, dass er eines Tages der „Rüpel“ sein würde, der Amerika fast an den Rand eines internationalen Konflikts brachte. Genet traf 1793 in Charleston, South Carolina ein, wo er sofort begann, amerikanische Schiffe für das französische Militär rekrutieren. Gerade während der delikaten Neutralitätspolitik, die Präsident George Washington als Gegenmaßnahme zur anhaltenden Auseinandersetzung zwischen Frankreich und Großbritannien verfolgte.
Genets Verhalten in den USA entsprach nicht dem eines typischen Diplomaten. Er ignorierte die Regeln, die das amerikanische Gastland vorgesehen hatte, als ob er nur mal schnell zum Bäcker laufen würde. Seine Missachtung der amerikanischen Souveränität war erschreckend. Anstatt still und heimlich die französischen Interessen zu vertreten, band er amerikanische Bürger direkt in den revolutionären französischen Krieg ein, ob sie es wollten oder nicht. Es muss wohl an seinem revolutionären Eifer gelegen haben, der unerklärlicherweise immer noch bei einigen Bewunderung weckt.
Ein Höhepunkt war sein Versuch, amerikanische Bürger zu bewaffnen und gegen Spanische Gebiete auf den Kriegspfad zu schicken - und das, ohne irgendeine Genehmigung der USA. Dass er sich erdreistete, öffentlich gegen das Gebot der Neutralität der USA vorzugehen, war ein Schock. Doch anstatt sich zu schämen, schob er die Schuld auf die Amerikaner, die doch eigentlich nur auf Selbsterhaltung pochten.
Ein echter konservativer Held hätte Genet wohl kaum genannt, denn sein Handeln beruhte auf unkontrolliertem Idealismus, der kaum Raum für Diplomatie oder Respekt ließ. Genet sammelte unzählige regionale Anhänger, die von seiner Leidenschaft für Freiheit und Gleichheit beeinflusst wurden. Sie waren geblendet vom französischen Revolutionsfeuer. Echte Freiheit jedoch, so könnte man argumentieren, kommt mit Verantwortung. Jeder Schritt, den Genet machte, führte die USA auf einen gefährlichen Pfad internationaler Instabilität.
Man könnte fast meinen, Genet habe auf einer persönlichen Mission zur Destabilisierung des amerikanischen Staates gehandelt, in seinem Kreuzzug für die französische Ursache. Vielleicht glaubte er, dass er als neuer Lafayette in die Geschichte eingehen würde. Der tatsächliche Lafayette wusste jedoch, wie man respektvoll im diplomatischen Tanz agiert - eine Fähigkeit, die Genet offensichtlich fehlte.
Natürlich kam irgendwann der Punkt, an dem die US-Regierung das Handeln von Genet nicht mehr länger dulden konnte. Washington und sein Kabinett sahen sich gezwungen, diplomatische Schritte einzuleiten, um Genet auszuweisen. Aber auch hier erwies sich Genet als naiv: Er flehte um Asyl, weil er fürchtete, in Frankreich wegen seines Scheiterns guillotiniert zu werden. Ein ironisches Ende für jemanden, der so sehr versucht hatte, amerikanische Bürger in seine geopolitischen Ambitionen zu verwickeln.
Das Schicksal von Edmond Genet diente als Lektion für die USA, die trotz des Drucks eines alten Verbündeten standhaft blieb. Er brachte die wichtige Erkenntnis, dass wahre Freiheit und Unabhängigkeit aus Stärke und Eigenbestimmung erwachsen, und nicht aus der blinden Übernahme fremder Ideale. Genet mag bei einigen Romantikern von Revolutionsabenteuern ein Funken der Faszination auslösen, doch für den Verfechter von Souveränität und Ordnung blieben seine Handlungen eine Gefahr.