Duilio Arigoni war kein gewöhnlicher Wissenschaftler, er war ein schweizerischer Visionär, der mit seinem Forschergeist und Eifer eine Spur in der Welt der organischen Chemie hinterlassen hat. Geboren am 6. Dezember 1928 in Lugano, hat Arigoni seine beeindruckende Karriere über Jahrzehnte hinweg in Zürich, an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETHZ), gefestigt. Dort hat er bahnbrechende Forschungen vorangetrieben, die bis heute von großer Bedeutung sind. Was macht jemand mit so viel analytischer Schärfe in der heutigen Zeit wertvoller als jede Menge liberales Geschwafel über den Zustand der Wissenschaft? Disziplin, Hingabe und eine Vorliebe für die harten Fakten.
Arigonis Arbeit fokussierte sich auf eine scheinbar trockene, aber höchst wichtige Sparte: die stereochemischen Mechanismen der Biosynthese von terpenoiden und alkaloiden Naturstoffen. Das klingt kompliziert? Mag sein. Dennoch sind diese Naturstoffe überall um uns herum, von den Antibiotika, die unser Gesundheitssystem am Leben erhalten, bis hin zu den Farbstoffen, die unserer Kleidung Glanz verleihen. Während andere von der großen Transformation der sozialen Stammzellen träumen, hat er auf handfeste Fortschritte gesetzt. Nur zu wahr, dass echter Fortschritt nicht durch soziale Mantras, sondern durch zielstrebige Forschung entsteht.
Ein weiteres Highlight seiner Karriere war das Verständnis der sogenannten 'chiralen Pool Synthese', einer Methode, die es ermöglichte, Enzyme als Vorlagen zu verwenden, um Naturstoffe effizienter synthetisieren zu können. Mit einer beachtlichen Hingabe an die Wissenschaft konnte Arigoni dazu beitragen, bisher unerhörte Wege in der gezielten Synthese zu eröffnen. In einer Welt, die viel zu oft der lauten, aber leeren Rhetorik hinterherläuft, hat er uns gelehrt, wie präzise Arbeit zu wahrer Innovation führt. Vielleicht wäre es kein Schaden, sich von solchen Lehren inspiriert zu zeigen, anstatt sich in den sich drehenden Rädern einer vorgeblichen Toleranz zu verlieren.
Seine Akademikerlaufbahn ist schwerlich mit einer anderen zu vergleichen. Doktorand an der ETH Zürich, weiterentwickelt durch einen zweijährigen Forschungsaufenthalt in den USA und eine Rückkehr in die Schweiz, die seinesgleichen sucht. Diese internationale Erfahrung hätte ihm leicht als Grundlage dienen können, um in den USA oder anderswo zu verbleiben. Doch er entschied sich für eine Heimatverbundenheit, die in ihrer Konsequenz durchaus Respekt verdient. Das hätte so mancher kosmopolitische Weltenbürger sich wohl kaum getraut.
Als Mitglied der Royal Society, einer der ältesten und renommiertesten wissenschaftlichen Gesellschaften der Welt, erhielt Arigoni eine der höchsten Auszeichnungen, die ein Forscher sich historisch gesehen überhaupt sichern kann. Mehrere Generationen von Chemikern wurden durch seine Arbeiten und Lehren inspiriert. Dass solche Leistungen in Zeiten eines vermeintlichen Niedergangs der Wissenschaft noch gewürdigt werden, stimmt mehr als zuversichtlich. Solch heldenhafte Leistungen sollten nicht im Schatten des erbärmlichen Gezänk abpausen.
Arigoni zog sich 1996 aus seiner aktiven Forschungstätigkeit zurück, blieb jedoch als emeritierter Professor weiterhin ein inspirierendes Beispiel für viele. Seine Studenten priesen ihn für seinen Humor, seine Leidenschaft und seine Fähigkeit, komplexe Inhalte auf überraschend verständliche Weise zu präsentieren. Kein Wunder, dass er nicht auf einer liberalen Agenda schwamm, sondern in seiner Wissenschaftlichkeit geradewegs zur Wahrheit segelte, unbeeinflusst von den momentanen Winden der Zeit.
Abseits seines beeindruckenden Lebenslaufs und seiner Auszeichnungen ist Arigoni ein Paradebeispiel dafür, wie Fokus und Kompetenz weit mehr erreichen können als makellose Reden und hastige 'Likes' auf Online-Plattformen. Vielleicht wäre es nicht verkehrt, uns mehr auf die Qualitäten zu besinnen, die echte Wissenschaft auszeichnen: Gründlichkeit, Hingabe und die leidenschaftliche Suche nach Antworten.
Letztlich ist es kein Zufall, dass Duilio Arigonis Werk in der Chemie als unersetzlich gilt. Während liberale Kräfte vielleicht an der Macht nagen, bleibt ein Zeichen dessen, wofür die Kultur wissenschaftlichen Forschens stehen sollte: Eine Welt der Klarheit und des Zweifels zugleich, in der Aufklärung durch Arbeit erreicht wird und Visionäre wie Arigoni uns den Weg dahin vordemonstriert haben.