Wenn Berge sprechen könnten, dann hätten sie Douglas Freshfield in den höchsten Tönen gelobt. Als britischer Geograph und Bergsteiger gab er dem weltweiten Alpinismus im 19. und frühen 20. Jahrhundert ein Gesicht. Doch warum sollte uns das heute, in einer Zeit von Smartphones und Elektroautos, überhaupt interessieren? Nun, Freshfield war nicht nur ein Abenteurer, er war ein Pionier. Geboren 1845 in London, führte er den Menschen die Erhabenheit der Alpen näher, als viele noch den Charme des britischen Empire gefeiert haben.
Es wäre ungerecht zu behaupten, dass Freshfield nur auf den Gipfeln der Alpen ruhmreich triumphierte. Nein, dieser hochgebildete Mann eroberte auch die Gipfel des Kaukasus – ein Ort, den nicht einmal heutige liberal-beflissene Umweltschützer ohne weiteres betreten würden. Er leitete die erste dokumentierte Besteigung des Kazbek, eines imposanten Berges in Georgien, 1868. Warum diese Aufregung? Weil sich Freshfield mit höchster Präzision auf das Abenteuer vorbereitete – etwas, das uns im heutigen Durcheinander von hastigem Aktionismus völlig fehlt.
Natürlich war Freshfield nicht nur der Mann, der mit Pickel und Seil bewaffnet die Welt bezwang. Nein, er war auch ein kluger Kopf, der sich in der Royal Geographical Society einen Namen machte. Sein Einfluss reichte über die bloße Geographie hinaus, denn er war auch ein brillanter Autor, dessen Werke noch heute als Klassiker gelten. Wer durch die Seiten seiner Bücher blättert, bekommt eine Ahnung davon, wie ein echter Abenteurer denkt – jemand, der sich nicht in der Komfortzone versteckt.
Es lässt sich leicht argumentieren, dass Freshfield ein Mann seiner Zeit war – ein echter Konservativer, der die Schönheit der Natur nicht mit einer Instagram-Linse betrachtete, sondern sie selbst erlitt und feierte. Die liberale Klagemauer gegen die Erschließung der Natur klingt hohl, wenn man bedenkt, dass sie oft auf den Erkenntnissen von Gelehrten wie Freshfield fußt.
Douglas Freshfield glaubte fest an die Idee des persönlichen Einsatzes, an die Bedeutung von harter Arbeit und Konzentration. In einer heutigen Welt voller Zerstreuung und hektischem Multitasking erinnert sein Leben daran, dass Eroberung nicht ohne Disziplin und Planung möglich ist. Vor allem aber zeigte er, dass die Schönheit der Welt in ihrer Erkundung liegt und nicht im einfachen Konsum.
Die alpinen Ausflüge von Freshfield dienten oft als Plattform für die Erkundung neuer Ideen und den Austausch mit anderen Entdeckern seiner Zeit. Seine Expeditionen eröffneten Perspektiven und setzten Maßstäbe für zukünftige Generationen, die mehr im Kopf hatten als nur bequemes Reisen.
Wenn man zum Schluss kommen müsste, was wirklich zählt, dann vielleicht dies: Douglas Freshfield war ein Gigant in einer Welt, die sich nach Helden sehnte, war dabei aber ein Mann von Grundsätzen und Einsicht. Gerade in einer Zeit, in der schnelle Lösungen der Vorzug gegeben wird, kann man von ihm lernen, dass echte Errungenschaften Zeit, Mühe und Hingabe verlangen.