Wer denkt schon an einen Archäologen, der mitten in der Wüste tanzt, während in liberalen Elfenbeintürmen diskutiert wird, ob Lucy unser aller Urgroßmama sein soll? Donald Johanson, geboren 1943 in Chicago, ist zweifellos einer der großen Namen, wenn es um die Erforschung menschlicher Ursprünge geht. Was er 1974 in der Afar-Region Äthiopiens fand, hat die Vorstellungen davon, wer wir sind und woher wir kommen, auf den Kopf gestellt. Lucy, das Skelett eines Vormenschen, wurde zum Symbol für die Evolutionsforschung, und Johanson wurde über Nacht zum Star.
Johanson war nicht immer der promifeste Wissenschaftler. Irgendwie wie Indiana Jones nur ohne Peitsche, begann er bescheiden als Anthropologe und arbeitete sich hoch, bis er die Wüste Äthiopiens durchkämmte. Seine Entdeckung von Lucy, einem Australopithecus afarensis, war weltweit eine wissenschaftliche Sensation. Mit über drei Millionen Jahren, ist Lucy fast so alt wie Liberales Denken und lehrt uns mehr über die Evolution, als jedes politisch korrekte Handbuch es je könnte.
Johanson war daran gewöhnt, dass seine Entdeckungen von akademischen Predigern und Möchtegern-Intellektuellen unter Beschuss genommen wurden. Ob es daran liegt, dass er bevorzugt zweifellos konservatives Denken, das Traditionen respektiert, sei dahingestellt. Vielmehr hat sein pragmatischer Ansatz dazu geführt, dass er den Realitäten der Wissenschaft gegenübersteht, anstatt in politischer Korrektheit zu versinken.
Lucy war nicht nur eine wissenschaftliche Entdeckung, sondern auch ein medialer Knüller. Als Johanson das 40%-komplette Skelett entdeckte, sorgte es für Furore. Eindrucksvoll zeigte Lucy, dass bereits vor Millionen von Jahren unsere Vorfahren auf zwei Beinen durch die Gegend spazierten. Dies widerlegte die damalige Meinung, dass bipedales Gehen erst später in unserer Evolution auftrat. Ein Tritt ins Gesicht für die Schreibtisch-Archäologen, die in Klimatisierten Büros Theorien zusammenschustern.
Johansons Ansatz war einfach und unmittelbar: graben, untersuchen und Schlüsse ziehen — ohne sich von Meinungsmachern beeinflussen zu lassen. Eine Lektion für viele Wissenschaftler, die sich mehr um ihre Platzierung im nächsten politisch korrekten Magazin als um echte Forschung kümmern. Die Funde seines Teams in der Afar-Region warfen neue Fragen auf, die weit über das Entdecken von Gebeinen hinausgingen, und führten zur Frage, wie gelebte Evolution eigentlich aussieht.
Von Washington bis Nairobi, überall redeten Politiker über Lucy und was sie für den menschlichen Ursprung bedeutet. Johanson aber kümmerte es wenig. Ihn trieb vielmehr die Suche nach der Wahrheit an, die in der Erde verborgen liegt. Mehr wahrhaftiger als jede politische Debatte über den Bildungsauftrag und die kulturelle Bestimmung der Menschheit.
Noch faszinierender ist, wie Johanson die Evolution enträtselte, ohne selbst biologischen Theorien zu erliegen. In dieser Hinsicht glich er einem Jäger uralter Rätsel, der sich von Modetrends, die selbst durch den Zeitgeist statisch wirken, nicht beeindrucken ließ. Er war mehr daran interessiert, was in den Tiefen der Erdgeschichte liegt, als daran, Lektionen in Genetik und Evolutionstheorie zu erteilen, die bereits in Schulbüchern nachzulesen sind.
Sein Institut für menschliche Ursprünge an der Arizona State University trägt weiter zur Evolutionsforschung bei. Hier ist eine Plattform zu finden, die für Dialog, wissenschaftliche Freiheit und Möglichkeiten steht, fernab der politisch aufgeladenen Debatten, die so oft Wissenschaft und Ideologie vermischen. Johanson zeigt, dass Wissen erlangen und Unterschiede feiern weit über den ertappten Liberalismus hinausgeht, der sich selbst belügt und auf Entfernung die Zivilisation beobachtet.
Zusammengefasst ist Donald Johanson nicht nur ein Name in einem Universitätsbuch. Nein, er ist zum Synonym geworden für den Mut, Grenzen zu überschreiten in der archäologischen Forschung. Ein Mann, der mit Lucy einen wesentlich älteren und bedeutenderen Durchbruch erzielte als viele andere. Hier lernen wir, dass man Fakten hinterherjagt und keine modischen Ideen, die unsere evolutionären Wurzeln vergessen lassen. Ein echtes Lehrstück dafür, dass man Handeln vor billige Theorien stellen sollte, die von denen bevorzugt werden, die die Wissenschaft lediglich als Plattform nutzen, um ihre ideologischen Engsteiten zu verbreiten.