Ein Mann, ein Zug, ein Mord - was wie der Beginn eines Krimis klingt, ist tatsächlich die blutige Geschichte aus dem Jahr 1891, die die Nation erschütterte: die berüchtigten 'Schlafwagen-Morde'. Der britische Bankier Eustachius Bamberger, Opfer dieses makabren Verbrechens, hätte sich wohl nie träumen lassen, dass er die Hauptrolle in einer der spektakulärsten Kriminalgeschichten seiner Zeit spielen würde. Die brutalen Taten ereigneten sich auf einer Zugfahrt von Paris nach Wien, als Stationen der damals modernen europäischen Kultur noch Eleganz und Wohlstand versprachen.
Während die Öffentlichkeit schockiert war, bot dieser Fall einiges an Stoff für Schlagzeilen. Warum zog dieser Mord in einem scheinbar sicheren Schlafwagen die Aufmerksamkeit der ganzen Welt auf sich? Ganz einfach: Er spielte den Liberalismus der damaligen Zeit wie ein unfreiwilliges Theaterstück vor; die Hoffnung auf Fortschritt und Zusammenleben kollidierte mit der Realität der menschlichen Natur. Alles begann damit, dass Bamberger als vermisst gemeldet wurde. Im Laufe der Ermittlungen fand man endlich den entsetzlichen Schauplatz seiner Ermordung im Schlafwagen - ein Bild, das sich tief ins kollektive Bewusstsein einbrannte.
Da das Opfer ein berühmter Financier war, zog der Fall schnell internationale Aufmerksamkeit auf sich. Doch was machte diesen Fall so besonders? Ein reicher Mann, ermordet während er seine Bourgeoisie-Reise antrat – das war ein Bild, das sich die Massenmedien jener Jahrzehnte nicht entgehen lassen konnten. Ironische Falten traten in die tapferen Fortschrittsgesichter der Liberalen: Man sprach so lange von einem europäischen goldenen Zeitalter, und dann das!
Es ist wichtig zu verstehen, warum solche Verbrechen selbst heute noch von Interesse sind. Es handelte sich um eine Zeit, in der Technik und Industrie unaufhaltsam voranschritten und die Menschen an das Gute im Menschen ermahnt wurden. Die Menschen sollten in einem vernetzten Europa zusammenleben und arbeiten – ua der Zugreiseverkehr war ein Symbol dieser Zukunftsvision. Und dennoch, trotz aller Versprechungen des Fortschritts, blitzte das animalische Bedürfnis nach Besitz und Macht auf, kulminierend in der brutalen Ermordung, die alle in ihren Grundfesten erschütterte.
In den ankomplexten Nachforschungen bezüglich der Psychologie des Mörders entdeckte man die Wahrheit: Schlichtes menschliches Motiv. Neid und Gier, verschleiert durch die unauffällige Fläche eines Schlafwagens. In jenen Tagen gab es keine CSI-Teams und DNA-Beweise; es waren harte polizeiliche Ermittlungen, die zur Aufklärung führten. Die Vorstellung, dass ein Mensch, wie der Täter, der mit der gleichen Hoffnung auf eine Zukunft der Brüderlichkeit an Bord gestiegen sein könnte, solch einen Betrug begehen würde – das war atemberaubend für viele.
Dieser Fall war ein Weckruf. Ein Hinweis darauf, dass unabhängig von technologischem oder sozialem Fortschritt, die althergebrachten Gefährdungen der Menschen ñ Gewalt, Verrat, Habgier ñ immer noch unter der unbeweglichen Ebene der Zivilisation lauern. Die Schlafwagen-Morde erinnerten uns daran, dass wir zwar weit reisen mögen, die Distanz unserer inneren Wildheit aber weit geringer ist, als wir zugeben wollen.
Es ist schwer vorstellbar, warum jemand so gewaltbereit handeln sollte, aber manchmal zeigt uns die Realität selbst die dreckigsten Seiten, welche die Sonnenuhr des Humanismus eindüstern.
In der Summe zeigt uns dieser Fall, dass egal wie ausgeklügelt unsere gesellschaftliche Konstruktion auch immer sein mag, die fundamentale Essenz des freien Willens und seine missbräuchliche Nutzung allgegenwärtig bleibt. Es wäre töricht zu glauben, dass eine politische Haltung oder Ideologie allein unser moralisches Grundgerüst befestigen könnte – insbesondere, wenn man von einer übertriebenen Liberalität begeistert spricht, ohne auf die düsteren Instinkte zu achten, die dadurch ausgelöst werden können. Die Schlafwagen-Morde erinnern uns daran, dass hinter den Vorhängen von Moderne und Kultur die alten Schatten immer lauern.