Wenn wir über angepasste Intellektuelle sprechen, kommt Craig Calhoun nicht in unseren Sinn. Calhoun, 1952 in den USA geboren, ist ein unkonventioneller Soziologe und ehemaliger Präsident der London School of Economics, der häufig durch seinen respektlosen und doch qualifizierten Umgang mit der akademischen Blase auffällt. Während viele seiner Kollegen es vermeiden, direkt in das grüne Gras der politischen Debatte zu treten, macht Calhoun genau das – mit einem Bulldozer.
Wir beginnen mit seinem Engagement für die Gesellschaft. Calhoun ist nicht einfach nur ein Buch-gelehrter Soziologe. Er hat seit den 1980er Jahren gezeigt, dass er eine tiefe Verbindung zur realen Welt hat – eine Seltenheit unter Elfenbeinturm-Bewohnern. Er weiß, dass die Gesellschaft nicht in einem staubigen Buch zu finden ist. Er hat genug Veröffentlichungen, die zeigen, dass er die Herausforderungen und Missstände unserer modernen Welt erkennt.
Calhoun ist nicht nur ein Theoretiker, sondern auch ein Praktiker. Als er von 2012 bis 2016 an der Spitze der London School of Economics stand, brachte er frischen Wind in eine Institution, die über die Jahre hinweg von akademischem Stillstand bedroht war. Diese Bewegung schuf viele Gegner unter den üblichen Verdächtigen, die sich der Veränderung widersetzen. Aber lassen Sie mich raten: Politik ist Veränderung, und Veränderung ist gut.
Calhouns Werke, darunter „Nations Matter“ und „The Roots of Radicalism“, zeigen, dass er Zusammenhang herstellen kann, wo andere nur Chaos sehen. Sein Ansatz beleuchtet die Bedeutung von Nationalstaaten in einer globalisierten Welt und schlägt davor um sich, wenn utopische Theorien das Leben der Bürger in unnötiger Komplexität verheddern.
Ein weiterer Grund, warum Calhoun faszinierend zu betrachten ist, liegt in seiner Fähigkeit, in schwierigen Zeiten zu führen. Während viele andere ‘führungsstarke’ Personen ratlos dastehen, erhöht er seinen Einsatz. Er bietet pragmatische Lösungen an, kein Fingerzeigen. Das scheint ein weiteres Merkmal von ihm zu sein: Dinge pragmatisch anzugehen und sie beim Namen zu nennen. Das ist nicht jedermanns Sache, vor allem nicht der Liberalen.
Aber seine Beziehung zu den nationalen und internationalen Medien zeigt, dass er nicht einfach in eine Schublade passt. Er hat sowohl die BBC als auch die New York Times in der Vergangenheit durch seine Ansichten herausgefordert. Sein unverwechselbarer Stil kann als rotes Tuch für einige Linke betrachtet werden – gut so.
Er möchte, dass man zuerst hinterfragt, bevor man zustimmt – eine seltene Qualität, die vermögend ist in einer Welt, in der blinder Gehorsam oft belohnt wird.
Wenn wir über die akademische Elite sprechen, erinnert uns Calhoun daran, dass Intellekt nicht bedeuten muss, sich in den Korridoren erheblicher Institutionen zu verstecken. Er hat seine Stimme und Macht genutzt, um konkrete Wege zur Stärkung von Gemeinschaften zu entwickeln, und er scheut sich nicht davor, unangenehme Wahrheiten auszusprechen.
Der umgängliche Soziologe zieht es vor, die unzeitgemäßen Ideen anderer herauszufordern und in den Mülleimer der Geschichte zu werfen. In der heutigen Ära der kulturellen Zwänge verwundern uns sein Mut und seine Überzeugungen. Calhoun stellt unbequeme Fragen mit einem breiten Verständnis dafür, was Gesellschaft wirklich bedeutet und wie sie funktionieren sollte.
Für einige mag Craig Calhoun ein Querkopf sein – aber ist das nicht genau die Art von intellektuellem Mut, den wir heutzutage brauchen?