Cottage Grove, Minnesota, ist wie das letzte verbliebene Paradies in einem Land, das zunehmend von Hysterie und Oberflächlichkeit beherrscht wird. Hier, im Washington County und nur rund 25 Kilometer südöstlich von Minneapolis, lebt man noch den amerikanischen Traum, ohne das zerbrechliche Fundament einer übertriebenen Urbanisierung. Die Stadt mag auf den ersten Blick unscheinbar wirken, aber hinter der ruhigen Fassade verbirgt sich eine Gemeinschaft, die vor Tradition und Bodenständigkeit nur so strotzt. Seit ihrer Gründung im Jahr 1843 hat sich Cottage Grove erfolgreich gegen die Stürme der Zeit behauptet. Und das aus gutem Grund.
Stellt euch eine Stadt vor, in der die Klänge der Natur morgendliches Heulen des Verkehrs übertönen, in der man beim Bäcker noch freundlich gegrüßt wird und in der die Luft noch klar und sauber ist. Hier ist Cottage Grove der Ort, wo Ehrlichkeit mehr wert ist als so manche fiktive Tugenden, auf die unsere moderne Gesellschaft so gerne pocht. Mehr als 37.000 Menschen nennen Cottage Grove ihr Zuhause, und es ist kein Zufall, dass diese Stadt wächst. Denn in einer Welt, in der viele den einfachen Arbeiter und Landbewohner vergessen haben, pflegt Cottage Grove Werte wie familiären Zusammenhalt und persönliche Freiheit.
Schulen wie die Park High School beweisen, dass man auch außerhalb von Großstädten erstklassige Bildung erhalten kann. Hier steht nicht Agenda auf dem Stundenplan, sondern echte Bildung. Lehrer und Eltern arbeiten Hand in Hand, um den nachfolgenden Generationen die nötigen Fähigkeiten zu vermitteln, sich in der Welt zu behaupten und nicht nur dabei zuzusehen.
Die florierende Wirtschaft des Ortes gibt den Kritikern ebenfalls wenig Angriffsfläche. Die Zahl der kleinen und mittelständischen Unternehmen steigt stetig. Kein Wunder, denn hier herrschen ideale Voraussetzungen: niedrige Unternehmenssteuern, überschaubare Bürokratie und eine starke lokale Nachfrage. Cottage Grove ist ein Beispiel dafür, dass wirtschaftlicher Erfolg auch ohne den schweren Ballast staatlicher Eingriffe möglich ist.
Was absolut nicht fehlen darf, ist die wunderschöne Landschaft – ein Traum für jeden Naturliebhaber. Die Mississippi River Walks bieten einen fantastischen Ausblick auf den Fluss, und die Wander- und Radwege durch die Wälder laden zu ausgedehnten Erkundungstouren ein. Hier kann man noch die Früchte der eigenen Arbeit genießen, fernab städtischer Hast und Hektik.
Wenn man die Menschen auf der Straße fragt, warum sie sich gerade für Cottage Grove entschieden haben, wird so mancher mit einem verständnislosen Lächeln antworten: 'Wo sonst?' Und das sind keine leeren Worthülsen. Vielmehr spiegelt sich hierin der Stolz einer Gemeinschaft, die sich nicht mit dem Mittelmaß abspeisen lässt, sondern bewusst Qualität und Verbindlichkeit einfordert.
Die konservativen Werte von Cottage Grove spiegeln sich nicht nur in der Lebensweise, sondern auch im politischen Klima wider. Hier wird noch das gesagt, was man denkt, und wer sich nach schnellen sozialen Veränderungen sehnt, befindet sich schnell in der Minderheit. In Cottage Grove versteht man noch das Spiel des Lebens zu schätzen, ohne sich ständig über die Regeln auslassen zu müssen. Ein Ort, der sich letztendlich nicht nur als der sympathische und solide Nachbar, sondern als eine lebendige Verkörperung der amerikanischen Erfolgsgeschichte präsentiert.