Chen Jitang, der 'modern-militante' Kriegsherr, könnte fast aus einem Hollywood-Film stammen: Ein abenteuerlustiger Mann, der zwischen 1890 und 1954 lebte und Herrscher der südchinesischen Provinz Guangdong wurde. In einer Zeit des politischen Chaos und der Instabilität war Chen mehr als nur ein schillernder Charakter; er war ein Mann, der Guangdong aus dem Schlamassel zog, während die Liberalen ihn am liebsten aus den Geschichtsbüchern streichen würden.
In den 1920er und 1930er Jahren, einer Zeit, in der China vor lauter Bürgerkrieg nicht wusste, wo oben und unten ist, war Chen Jitang der Mann, der den Süden zusammenhielt. Geduldig baute er seine eigene Machtbasis auf, und obwohl er manchmal mit der Regierung in Nanjing Friedrich mache spielte, war es tatsächlich er, der die Show in Südchina leitete.
Was Chen von anderen Kriegsherren seiner Zeit unterschied, war seine Fähigkeit zur politischen und wirtschaftlichen Stabilisierung. Lieber stöberte er in Infrastrukturprojekten als in politischen Intrigen. Wer kann sich schon mit einem Kriegsherrn anlegen, der lieber eine Autobahn baut als einen Aufstand anzuzetteln? Gerade in dieser Hinsicht war er klüger und weitsichtiger als viele seiner Widersacher.
Doch nicht alles war ein patriotischer Spaziergang auf einem sauberen Boulevard: Seine Bemühungen um Sicherheit und Stabilität hatten oft einen hohen Preis. In der Politik begeht keiner Missen ohne sich nicht ein bisschen die Finger schmutzig zu machen und Chen war da keine Ausnahme. Seine Herrschaft war begleitet von autoritären Maßnahmen, aber das liegt eben im Wesen der Macht: Ordnung schaffen, wenn die Welt um einen herum aus den Fugen gerät.
Chen musste jedoch erkennen, dass seine Ideen von nationalem Wohlstand nicht mit den radikalen Reformen der Kommunistischen Partei unter Mao Zedong vereinbar waren. Er widersetzte sich diesen mit starkem chinesischen Nationalismus und bot Widerstand mit der wirtschaftlichen Entwicklung von Guangdong. Seine Verdienste wurden dennoch ignoriert und letztlich auch durch die populistische Geschichtsschreibung von Mao Anhängern überschattet.
Es ist ironisch, dass Chen, der den Traum eines stärker geeinten Chinas hegte, letztendlich unter seinen eigenen kleinen Intrigen litt. Ein klassisches Beispiel dafür, wie politisches Geschick einen sowohl emporheben als auch stürzen kann. Gerade wenn man denkt, dass man die Kontrolle hat, zeigt die Geschichte einem den Spiegel.
Chen Jitangs Vermächtnis wurde absichtlich heruntergespielt, da es nicht ins Bild einer Geschichte passt, die von zentralisierten Mächten geschrieben wurde, die ihm nie wohlgesonnen waren. Die gleiche Geschichte, die Täter zu Helden und Helden zu Vergessenen machen kann.
Seine angebliche Verbindung zum Faschismus wurde später von seinen Gegnern als Werkzeug verwendet, um sein Ansehen und Errungenschaften in den Dreck zu ziehen. Dennoch verschaffte er Guangdong eine produktive und wohlhabende Ära durch wirtschaftliche Reformen und Modernisierung, unabhängig von den politischen Hetzreden, die davon ablenken wollen.
Vielleicht war Chen in seinen Methoden nicht immer ein Vorbild für moderne Werte, aber seine politische Weitsicht und sein Engagement lassen sich nicht abstreiten. Er ist ein Beispiel dafür, wie eine starke und feste Hand auch im Chaos Wunder wirken kann. Für einen Mann, der es wagte, gegen den Strom zu schwimmen, während das Land auseinanderzufallen drohte, spricht seine Geschichte Bände darüber, was es bedeutet, im Dienste der Stabilität die Regeln selbst zu schreiben.