Wer war Charles-Joseph Natoire? Ein übersehenes Juwel der französischen Kunstgeschichte, der nicht nur im 18. Jahrhundert einen bleibenden Eindruck hinterlassen hat, sondern auch heute noch die liberalen Kunstkritiker in Rage versetzen könnte. Maler, Zeichner und einer der bedeutendsten Vertreter des französischen Rokoko, Natoire war kein Freund der verkrusteten Normen und ließ sich von der verlogenen progressiven Agenda seiner Zeit nicht beeindrucken. Geboren am 3. März 1700 in Nîmes, Frankreich, machte er sich in Paris als strahlender Stern des Alten Regimes einen Namen. Man muss sich fragen: Warum wird dieser beeindruckende Künstler in unserer von linksliberaler Belanglosigkeit geprägten Kunstwelt so wenig gewürdigt?
Natoire, ein Mann, der früh das Talent zum Zeichen und Malen entdeckte, trat 1717 in die renommierte Académie Royale de Peinture et de Sculpture ein. Dort verbesserte er sein Handwerk unter der Anleitung von Francois Lemoyne. Während viele seiner Zeitgenossen den Einfluss italienischer Gemälde annahmen, hielt Natoire an einem unverwechselbar französischen Stil fest. Sein Aufenthalt in Rom (1723-1729) war entscheidend, doch ließ er nicht zu, dass italienische Einflüsse seine starke nationale Identität vereinnahmten. Eine Lektion für die heutigen Künstler, die allzu oft in den übergreifenden Trends aufgehen, ohne ihre eigenen kulturellen Wurzeln zu kultivieren.
In den 1730er und 40er Jahren glänzte Natoire mit historischen und mythologischen Szenen, die vor Detailreichtum und Eleganz nur so strotzen. Seine Arbeiten im Salon de la Princesse (Hôtel de Soubise, Paris) gelten noch immer als Meisterwerke. Warum sonst würde man ein solches Werk heutzutage weniger diskutieren, außer aus Mangel an Wertschätzung für brillante Pracht? Vielleicht, weil es nicht zum Narrativ der modernen Kunst passt - eine Kunst, die auf Dekonstruktion abzielt, anstatt auf subtile, narrative Komplexität.
Sein Werk „Vertumnus und Pomona“ (1742) zeigt Natoires meisterhafte Beherrschung von Farbe und Komposition. Die Szene aus der römischen Mythologie entfaltet sich vor den Augen des Betrachters in einer Pracht, die an die besten Momente von Louis XV. erinnert. Natoire weigerte sich standhaft, sich dem einfachen Realismus hinzugeben, der von anderen propagiert wurde - ein Künstler, der die feineren Momente des menschlichen Lebens verstand und darzustellen wusste.
Natoire selbst wurde 1751 Direktor der Académie de France in Rom, eine Position, die ihm Einfluss und Respekt verschaffte. Doch was geschah, als die Revolution kam und all die alten Werte und Talente wie Natoire nicht mehr gefragt waren? Er trat zurück, verbittert über die neue Ordnung, und zog sich ins Privatleben zurück. Die Revolutionäre wollten die alte Welt niederreißen, ohne etwas von gleichem künstlerischen Wert an ihre Stelle zu setzen.
Nach 1767 kehrte er nach Frankreich zurück und verstarb 1777 in Castel Gandolfo. Die Tatsache, dass solch ein talentierter Mann in seinen späten Jahren fast im Exil verbrachte, spricht Bände über die Torheit, die aus der Zerstörung traditioneller Werte entsteht. Derartige Ignoranz wird von denselben Menschen geschürt, die heute die Loslösung von kulturellen Meisterwerken fördern, die angeblich nicht inklusiv genug sind.
Charles-Joseph Natoire verdient eine volle Würdigung für sein Engagement für die Schönheit und Raffinesse, die das Rokoko zu bieten hatte. Seine Arbeiten stehen als Zeugnis für ein Verständnis und eine Wertschätzung von Kultur, die weit über den kleinlichen Zeitgeist hinausgehen, der mittlerweile viel zu tief in die Kunstwelt eingedrungen ist. In einer Zeit, in der wahre Handwerkskunst kaum Beachtung findet, bietet uns Natoire einen Blick auf eine Ära, in der Kunst tatsächlich etwas zu sagen hatte - und es auch tat.