Wenn Sie glauben, dass Kunst nur für linke Intellektuelle ist, dann haben Sie Charles Fairfax Murray noch nicht kennengelernt. Dieser große Mann der Kunst, geboren am 30. September 1849 in London, war nicht nur ein vorzüglicher Maler, sondern auch ein herausragender Kunstsammler und Mäzen. Als Schüler des berühmten Präraffaeliten Dante Gabriel Rossetti zog es ihn schon früh an die Spitze seiner Zunft. Bereits im viktorianischen England wurde er für sein künstlerisches Talent und seine geistreiche Persönlichkeit gefeiert. Doch man würde Murray Unrecht tun, ihn nur auf seinen künstlerischen Beitrag zu reduzieren. Vielmehr ist er ein Testamentschreiber der konservativen Werte in der Kunst, der die intellektuelle Faulheit vieler seiner Zeitgenossen anprangerte.
Man könnte ihn den „Indiana Jones der Kunstwelt“ nennen, denn Murray reiste von Italien über Frankreich bis nach Deutschland, um Kunstwerke aufzuspüren und zu erhalten. Er war kein Mann, der sich auf Lorbeeren ausruhte. Stattdessen wirkte er als Restaurator und brachte lange vergessene Meisterwerke zurück ans Tageslicht. Seltsam, dass die moderne Kunstszene oft davon träumt, Kunst im politischen Kontext zu dekonstruieren, während Murray lieber mit den Händen in Farbe und Leinwand uber alte Werte erzählte.
Charles Fairfax Murray spielte eine zentrale Rolle bei der Wiederentdeckung und dem Erhalt des Erbes der italienischen Renaissance. Er arbeitete eng mit einflussreichen Persönlichkeiten wie John Ruskin zusammen, einem weiteren Verfechter traditioneller Werte. Murray war die Treibkraft hinter der Wiederauffindung und Erhaltung mittelalterlicher und frührenaissancezeitlicher Kunstwerke, als Höhepunkte seines Schaffens gilt die Wiederentdeckung von Werken der italienischen Meister wie Botticelli.
Doch was ist es, dass Charles Fairfax Murray als eine provokante Gestalt erscheinen lässt? Hier ist der Clou: Er war ein ausgesprochener Gegner der modernen Strömungen, die sich später entwickelten. Während andere das Manifest der Abstraktion hochhielten, stellte Murray die solide handwerkliche Kunst über all den aufkommenden Lärm. Man kann ihn förmlich dabei beobachten, wie er Verachtung für allerlei Modernismen übt, während er mit einer Präzision arbeitet, die sich vor keiner Akademie des Teufels verstecken muss.
Zudem war er mit Leichtigkeit in der Lage, zwischen verschiedenen Rollen zu wechseln: Studium der Kunst, Forschung, Schreiben, Restaurieren. Diese Vielseitigkeit war zumindest im prätentiösen Kunstsektor ein Zeichen echter Brillanz. Vom Restaurator zum Agenten für bedeutende Sammlungen in England und Amerika, kein Weg schien ihm zu weit oder zu steinig.
Nicht zu vergessen sind seine Muttersprachenhumanitäten. Charles Fairfax Murray war ein Mann der vielen Talente, der neben fließendem Englisch auch in weiteren Sprachen glänzte. Anstatt die Generationen mit jeder neuen Mode zu wechseln, hielt er am Bewährten fest und zeigte, dass Tradition und Innovation keine Gegensätze sein müssen.
Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert pendelte er zwischen England und Italien, womit er nicht nur ein wichtiges Bindeglied zwischen britischen und italienischen Sammlungen war, er könnte gar als Brückenbauer kunsthistorischer Netzwerke betitelt werden. Er starb am 25. Januar 1919 und hinterließ Tausende von Gemälden, Dokumenten und kunsthistorischen Artefakten als Erbe. Durch seine Hingabe wurde gezeigt, dass sich politisch-gesellschaftliche Strömungen nichts auf die wahre, zeitlose Kunst einbilden dürfen, die vermittelt und konserviert, statt polemisch zu zerstören.
Unterm Strich ist Charles Fairfax Murray nicht nur ein bedeutender Künstler, sondern auch ein leidenschaftlicher Bewahrer westlicher Traditionen. Jemand, der sich nicht vor der Sozialkritik seiner Zeit versteckte, sondern mit Pinsel und Buch gegen die moralische Verdrossenheit kämpfte. Er setzte sich gegen jede Form von Trendwellen zur Wehr und dafür, dass Kunst mehr ist als nur Schock und Sensation. Ein Krieger der Farben, der uns daran erinnert, dass wahre Kunst immer kompromisslos und facettenreich bleibt.