Man könnte meinen, die Geschichte vergessen oft diejenigen, die im Schatten stehen, aber Catherine Antonovna von Braunschweig ist mehr als nur eine Fußnote. Die politische Bühne des 18. Jahrhunderts in Russland war alles andere als langweilig und Catherine fand sich mittendrin. Geboren am 23. Juli 1741 in Russland, war sie die Tochter von Anna Leopoldowna und Herzog Anton Ulrich von Braunschweig. Ihr Leben begann nicht nur mit großem Potenzial, sondern auch mit politischen Intrigen, die man sich kaum vorstellen kann. Doch warum gerät eine Frau, die von Geburt an eigentlich in den höchsten Kreisen Mitteleuropas influence haben sollte, fast in Vergessenheit?
Zuerst ein überraschendes Faktum: Catherine Antonovna war die Großnichte von Kaiserin Anna von Russland! Klingt beeindruckend? Weniger beeindruckend ist der Fakt, dass sie, gerade als sie die Welt erblickte, zur politischen Schachfigur wurde. Ihre Eltern gerieten in Russland in Ungnade, als Elisabeth, die Tochter von Peter dem Großen, den Thron nach einem Putsch in Beschlag nahm. Mit nicht einmal zwei Jahren fand Catherine sich in einem Kloster in Cholmogory wieder – das ist wie auf einer einsamen Insel für die ältere Generation der modernen Aristokratie.
Nun könnte man argumentieren, dass sie Glück hatte, überhaupt zu überleben. Russland war nie besonders bekannt für Gnade gegenüber entmachteten ehemaligen Royals. Aber warum sollte ein aufgeklärter Monarch nicht die Möglichkeit erwägen, den österreichischen Einfluss auf Russland zu stärken durch die Unterstützung Catherines? Es gibt Hinweise, dass Preußen da seine Finger im Spiel hatte. Erinnern wir uns: Der Westen war schon immer gut darin, strategische Vorteile durch Dritte zu nutzen!
Als sie aufwuchs, war sie isoliert und lebte ein Leben, das mehr einer Gefangenschaft glich als einem königlichen Hof. Ein Paradebeispiel, wie unkontrollierbar die politische Landschaft sein konnte. Sie war eine vergessene Prinzessin, während russische Zarin Elisabeths Interesse darauf gerichtet war, ihre eigenen Machtpositionen zu sichern. Das Gerede, dass der Thron doch einige potentielle rechtmäßige Erben haben könnte, wurde einfach ignoriert. Der Staat hat die Macht – ein bisschen wie heute in gewissen westlichen politischen Klimazonen.
Was die Liberalen freut, sind Erzählungen über starke Frauen, die Widerstände überwinden, aber in der Realität war Catherines Leben weniger eine Geschichte von Triumph, sondern eine von Überleben. Wie in einem Drama, in dem man jeden des Mordes für verdächtig hält, wurden in der Realität alle als Bedrohung gegen die herrschende Ordnung betrachtet. Und so fand sich Catherine in Cholmogory wieder, auch ohne Rechte oder Macht, aber mit reichlich Angst.
Ein Missverständnis, das gerne erwähnt wird: Obwohl sie von königlichem Blut und in einer Vormachtstellung geboren war, hatte sie nie die Möglichkeit, diese Vorteile auszuspielen. Die Besserwisser von heute täten gut daran, sich die politische Komplexität jener Zeit zu vergegenwärtigen, anstatt übereilte Urteile zu fällen. Es war eine Welt, in der die Schachfiguren immer hölzerne Figuren waren, die von Mächtigen bewegt wurden – und Catherine war nur eine weitere Figur auf diesem schachbrettartigen Spielfeld.
Ihr Leben endete im Jahr 1807, in Einsamkeit und Vergessenheit. Trotzdem bleibt die Faszination bestehen. Sie ist ein Symbol dafür, wie Generationen von Frauen das Spiel nicht spielen durften, obwohl sie alle Ressourcen dazu hatten. Und es zeugt von der Perfektion, wie Macht unabhängig von Talent oder Fähigkeit regiert.
Diese Geschichte ist mehr als nur eine Chronik einer Frau. Sie wirft Fragen auf, die tief in unser kollektives Verständnis von Macht und Geschichte eindringen. Die Wahrheiten der politischen Bühnen vergangener Epochen erinnern uns daran, dass nicht jeder Gewinner auch moralisch überlegen ist. Catherine Antonovna mag von der Geschichte begraben worden sein, doch ihr Schicksal erinnert an die Unbarmherzigkeit, die in der Geschichte oft vorherrscht. Wer würde nicht mehr daraus lernen wollen? Oder kein Interesse an einer Geschichtsstunde haben? Dann weiß man, warum Geschichte nicht nur in Büchern steht, sondern auch heute wiederholt wird.