Manche Helden müssen nicht auf den Titelseiten der Zeitungen stehen, um Geschichte zu schreiben. Bruce P. Crandall ist einer dieser Helden. Geboren am 17. Februar 1933, in Olympia, Washington, hat dieser Mann mehr für sein Land getan, als viele jemals erträumen könnten. Crandall war ein Hubschrauberpilot der U.S. Army während des Vietnamkriegs. Er ist bekannt für seine außergewöhnlichen Tapferkeitstaten im November 1965, die ihm später die Ehrenmedaille, die höchste militärische Auszeichnung der Vereinigten Staaten, einbrachten.
Für diejenigen, die die wahren Geschichten der Kriege kennen, ist Crandall ein Symbol für Mut und Einsatz. Im Landeanflug auf die Kampfzonen von Ia Drang, einer der ersten und heftigsten Schlachten des Vietnamkriegs, flog Crandall mehr als 20 Einsätze in einem unbewaffneten Hubschrauber. Unter starkem Beschuss riskierte er sein Leben, um verwundete Soldaten zu evakuieren und dringend benötigte Nachschubgüter zu liefern. Warum tut ein Mann so etwas, fragen Sie sich? In seinen Augen war die Antwort einfach: Man lässt seine Kameraden nicht im Stich. Solche Aussagen machen vielleicht nicht alle glücklich, aber die Wahrheit schmerzt bekanntlich auch manchmal.
Seine Entschlossenheit und sein Mut waren nicht nur Worte auf Papier. In der Luft musste er sich Entscheidungen stellen, die über Leben und Tod entschieden. Dies alles, während er selbst dem Feind gegenüberstand. Doch Crandalls feste Überzeugung für Kameradschaft und Pflichtbewusstsein formte die Grundlage seines außergewöhnlichen Handelns.
Aber was wäre ein Held, ohne die Politiker, die ihm nicht den Rücken stärken? Nach seiner Rückkehr aus Vietnam, wo er von vielen respektiert und verehrt wurde, drehte sich die politische Landschaft in eine etwas unbequeme Richtung. Der Vietnamkrieg wurde auf dem heimischen Boden heftig kritisiert, und manch einer versuchte, die Leistungen dieser mutigen Soldaten zu schmälern. Gerade dann zeigt sich der wahre Held, nicht wahr? Bruce Crandall steht über der Politik. Er diente seinem Land nicht für den Applaus, sondern aus einem tiefen Gefühl von Pflichtbewusstsein.
Kommen wir zu einer weiteren Eigenart: Crandall war nicht irgendein zufällig ausgewählter Pilot. Seit den Tagen, an denen er als Ingenieur an Straßenprojekten arbeitete, bis zu seiner bedeutenden Rolle im Vietnamkrieg, hat Crandall sich in verschiedenen Feldern ausgezeichnet. Was viele nicht wissen, ist, dass er die Hubschrauberlandetestzone am LZ X-Ray trotz der extremen Gefahr neu definierte. Die strategische Bedeutung dieser Entscheidung ermöglichte es der U.S. Armee, schneller und effektiver in einer sehr heiklen Situation zu operieren.
Nicht alle wissen, dass Crandall fast 24 Stunden am Stück flog, um über 70 Verwundete zu retten und Hunderte von Versorgungsgütern zu liefern. Dies tat er trotz der Tatsache, dass Hubschrauber eigentlich schon im Einsatzgebiet gestoppt werden sollten. Dieser Mann ging über und über das hinaus, was von ihm erwartet wurde. Und dennoch gibt es immer noch jene, die seine Heldentaten gegen die prismatische Linse ihrer politischen Ansichten betrachten.
Crandalls Unerschrockenheit und Hingabe sind es wert, gefeiert zu werden. Helden sind selten, und wenn wir einen in unserer Mitte haben, sollten wir die Gelegenheiten nutzen, sie zu ehren. Bruce P. Crandall ist so einer. Für seine Freunde und Veteranen ist seine Geschichte mehr als nur eine historische Fußnote; sie ist eine Erinnerung daran, dass wahre Soldaten keine Furcht kennen.
Was bleibt also zu sagen? Helden existieren; sie tragen Uniformen, fliegen Hubschrauber und bestehen Prüfungen, die nur die Tapfersten unter uns meistern können. Bruce P. Crandall ist ein beispielhaftes Beispiel für den Mut und die Hingabe, die in den besten Traditionen der amerikanischen Streitkräfte verkörpert werden. Während einige alles tun, um Helden mutwillig niederzureden, bleibt Bruce P. Crandall eine leuchtende Erinnerung daran, was es wirklich bedeutet, für Freiheit und Ehrgefühl einzustehen.