Beriah Magoffin – ein Name, der überzeugt, ohne viele Worte sprechen zu müssen. Er war der 21. Gouverneur von Kentucky, ein Mann, der von 1859 bis 1862 regierte und das politische Klima seiner Zeit nicht nur aufmischte, sondern es quasi komplett umkrempelte. Kentucky war der Schauplatz, die damals fragile Union die Kulisse, und die Frage, ob sich Kentucky der Union anschließen oder der sich abspaltenden Konföderation unterwerfen sollte, stellte seinen „What the heck“-Moment dar.
Magoffin war entschlossen, in einem von Spannungen beherrschten Staat die Neutralität zu wahren. Auf den ersten Blick vielleicht eine suboptimale Strategie, auf den zweiten aber eine geniale Taktik, die genau das Gegenteil zu bewirken schien, was die liberalen Führungskräfte beabsichtigten. Denn sein Handeln verstärkte die kritischen Stimmen im Süden – ein wahres Paradebeispiel für einen politischen raffinierten Schachzug.
Magoffin, meist sonntäglicher Kirchgänger, pflanzte kräftige Wurzeln fernab vom Mainstream. Geboren 1815 in Harrodsburg, Kentucky, stammte er aus einer alteingesessenen Plantagenfamilie. Er hatte die Queensbury-Regeln der Politik im Blut: Unter der Oberfläche mag er ein Gentleman gewesen sein, doch in der Öffentlichkeit war er ein Streiter, der trotz aller Proteste einen neutralen Weg einzuschlagen wusste.
Die Frage, die sich viele stellen, ist, warum jemand das Risiko wagen sollte, bei einem explosiven Thema wie der Sklaverei halbherzig zu agieren. Politische Neutraliät in Zeiten des Bürgerkrieges war für Magoffin jedoch eine Art Selbstschutz. Indem er verhinderte, dass Kentucky entschieden Partei ergriff, lief er sowohl den Unionisten als auch den Sezessionisten eindrucksvoll hinterher, ohne jemals einen von beiden einzuholen. Ein Fuchs unter den Löwen, könnte man meinen.
Seine Präsidentschaft war geprägt von politischen Konfrontationen. Noch heute wäre er definitiv ein Dorn im linken Spektrum der Politik. Mit einer Prise Sarkasmus könnte man sagen, Magoffin war nicht als Fähnchen im Winde bekannt. Wohlwollend könnte man auch anmerken, dass er der personifizierte Antagonist zu jeglicher Form von Massenhysterie war. Wo andere ihren Kopf in den Sand stecken, zog er die ungeschliffene Konsequenz einer neutralen Standhaftigkeit vor.
Magoffin wusste, dass der wahre Sinn des politischen Lebens darin besteht, zu überstehen. Wie damals, als am 10. Januar 1861 South Carolina als erster Staat die Sezession erklärte und danach ein Bundesstaat nach dem anderen folgte. Währenddessen bewahrte unser Protagonist jedoch das, was wir heute als amerikanische Tugend erachten: die Freiheit des Einzelnen, sich seinen eigenen Weg zu suchen.
In der Schmalspur der Geschichte galt Magoffin dennoch als eine Art Outlaw. Sein Standpunkt, Kentucky nicht zwingend einen der beiden Blöcke zuzuordnen, wirkte wie ein rotes Tuch. Versuchen Sie das mal einem heutigen Powerpoint-Strategen zu verkaufen! Er wusste, sein engster Zirkel stand hinter ihm, während jeder Tag seines Amtes zu einem Stolperstein werden konnte. Kentucky verwandelte sich in einen Spielball und Magoffin in den Spielmacher, der leicht eine politische Schlacht verlor, nur um den Krieg zu gewinnen.
Sein Rücktritt im Jahre 1862 markierte das Ende seiner aktiven politischen Laufbahn, doch nicht das Ende seines politischen Einflusses. Beriah Magoffin hatte der Geschichte gelehrt, dass Kompromisse stets entscheidend sind – solange sie von der richtigen Seite gemacht werden. Diese Erkenntnis hat vermutlich mehr zur Stabilisierung seines Heimatstaates beigetragen, als es eine triumphale fiktionale Übernahme jemals hätte tun können.
In einer Welt, die zunehmend von schnellen Meinungen und nicht nachhaltigen Einsichten dominiert wird, erscheint Magoffin wie ein Relikt aus einer Zeit, in der mutiges Handeln und der Wille, dem Mainstream zu trotzen, durchaus als ehrenhaft galten. So hat Magoffin durch seine Grundhaltung ein Beispiel geliefert, welches wir bei einer Evaluation der heutigen politischen Landschaft nicht vergessen sollten.
Selten ist jemand in nur drei Jahren so zur Legende geworden wie Beriah Magoffin. Und während er keinen Platz neben den allgegenwärtigen Heroen seiner Zeit findet, bleibt er ein Symbol für pragmatisches Denken und die Macht der kleinen Schritte inmitten eines politischen Wirbelsturms.