Wer hätte gedacht, dass ein Mann namens Ben E. Rich Anfang des 20. Jahrhunderts das Mormonentum auf eine Weise prägen würde, die für viele heutige Liberalen unverständlich scheint? Geboren 1855 in Salt Lake City, Utah, wurde Rich ein prominenter Verfechter der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Bekannt vor allem für seine Rolle als Missionar und Leiter im Südlichen Staaten Missionsgebiet, war Rich weniger bekannt für Zurückhaltung und mehr für seine Leidenschaft, die Lehren seiner Kirche in den rauen politischen und sozialen Debatten seiner Zeit zu verteidigen.
Zu einer Zeit, in der die Landschaft der amerikanischen Gesellschaft vom Fortschritt der Technologie und Politik gezeichnet war, fand Rich Wege, Glauben und Logik auf originelle Art und Weise zu verbinden. Wirklich, seine tüchtigen Schriften und spitzen Antworten auf Kritiker füllten Bände. Statt sich von der liberalen Presse seiner Zeit einschüchtern zu lassen, machte er es sich zur Aufgabe, die Integrität seiner Kirche mit Wort und Tat zu untermauern.
In einem Amerika, das sich bereits in den Pausen zwischen Tradition und Modernität befand, war Rich ein Mann, der weder seine Stimme verlor, noch sich lenken ließ. Seine Missionen führten ihn nicht nur durch die USA, sondern auch nach Großbritannien, wo seine überzeugenden Reden und Schriften die Massen faszinierten. Er verstand es meisterhaft, die aufkommende Wissenschaft mit Religion zu verschmelzen, wobei er an die Quintessenz des Glaubens glaubte und für dessen Resonanz in der modernen Welt kämpfte.
Während seiner Zeit als Präsident des Südlichen Staaten Missionsgebiets ließ sich Rich nicht von der aggressiven Propaganda seiner Kritiker abschrecken. Seine Fähigkeit, robust und doch höflich zu argumentieren, machte ihn zum Schrecken liberaler Gruppierungen, die versuchten, die Prinzipien der HLT-Kirche zu untergraben. Seine Schriften, die voller Überzeugung und Hingabe waren, ließen keinen Zweifel daran, dass er bis zu seinem Tode im Jahre 1928 ein loyaler Verfechter seiner Prinzipien bleiben würde.
Rich war nicht nur ein verteidigender Wortführer des Glaubens, sondern ebenso ein visionärer Denker. Er leistete in vielerlei Hinsicht Pionierarbeit, indem er Ideen propagierte, die weiterhin Einfluss auf die heutigen Mormonen haben. Seine Strategien zur Konfliktlösung und seine Herangehensweise an die Evangelisation bunt gemischter Bevölkerungsgruppen waren so effektiv, dass seine Nachfolger sie in ihrem Dienst fortsetzen.
Doch was machte Ben E. Rich zu einem solchen Phänomen seiner Zeit? Gewiss, es war nicht nur seine Literarische Begabung, sondern auch seine Beharrlichkeit, die ihn außergewöhnlich machte. Wo es Widerstand gab, bot er einen geschärften Verstand. Wo es Zweifel gab, schuf er Klarheit. Und wo man ihn Missverstanden, hielt er unerschrocken die standhafte Position. Dies war ein Mann, der nie auswich - selbst wenn er unter Druck stand.
In einer Zeit, in der politische Korrektheit dominiert und viele dazu neigen, ihre Glaubenssysteme hinter einer Maske der Annehmlichkeit zu verstecken, ermutigt uns Richs Leben, unseren Prinzipien treu zu bleiben. Seine Brillanz und Ausdruckskraft sind ein Beweis dafür, dass tiefer Glauben in der Tat ein mächtiges Werkzeug in der Arena öffentlicher Ideen sein kann.
Schließlich ist es gerade die Beständigkeit seiner Überzeugungen, verbunden mit seiner Bereitwilligkeit, gegen die Strömung zu schwimmen, die uns Ben E. Rich als Beispiel dienen lässt. Im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen, die unter gesellschaftlichem Druck einknickten, hinterließ Rich ermutigende und unerschütterliche Lehren, von denen viele heute noch lernen können.