Wenn die Baseball-Teams von Florida und Florida State aufeinandertreffen, könnte man meinen, man sei in eine epische Schlacht geworfen worden! Diese Rivalität ist so heftig, dass selbst Schaulustige ihre Pompons fallen lassen, um eine Platzkarte auf dem Feld zu erhaschen. Die Geschichte reicht weit zurück, als beide Teams seit ihrem ersten Aufeinandertreffen 1956 zahlreiche Legenden und Dramen auf dem Spielfeld ins Leben riefen. Beide Schulen, die University of Florida in Gainesville und die Florida State University in Tallahassee, verfolgen ihre Mission, die andere in den Boden zu stampfen, selbst mit Fernrohr und Karte. Denn diese Rivalität ist keine gewöhnliche Fußnote im College-Sportlexikon. Nein, sie ist das äquivalente Hokuspokus für die eingefleischten Unterstützer, die die Fahnen ihrer Alma Mater schwenken.
Jedes Jahr, sobald das Baseball-Team der Florida Gators auf die Seminoles von Florida State trifft, wird aus dem Spielfeld ein erbittertes Schlachtfeld. Während dieser Kämpfe heizen den Spielern und den Zuschauern der typische Frühlingskuss der Sonne und die Wahrnehmung an, dass es um mehr als nur Stolz geht. Es dreht sich alles um Dominanz und die Vorherrschaft im Staate Florida. Während die Fans förmlich aus den Nähten platzen, beziehen sie ihre Kräfte aus der längst vergessenen Kultur der Unterstützung des Teams, das ihnen am nächsten am Herzen liegt, auch wenn der Gegner nur wenige Hundert Meilen entfernt zur gleichen Landesfahne gehört.
Ein jeder, der an Baseball interessiert ist, muss die Bedeutung eines Sieges über Florida oder Florida State kennen. Beim Baseball geht es nämlich nicht nur ums Gewinnen – das wäre zu simpel – sondern um eine fortwährende Überschreibung der Geschichte. Die Gators und Seminoles haben im Laufe der Jahre zahlreiche Male auf dem Feld ihre Kräfte gemessen, und jeder Sieg schrieb eine zusätzliche Zeile in die sich ständig wandelnde Geschichte dieser hitzigen Rivalität.
Ein Argument kann man gegen keines der Teams vorbringen: Beide haben in den letzten Jahrzehnten bemerkenswerte Spieler hervorgebracht, die es sogar bis in die MLB schafften. Das ist nicht wirklich überraschend, wenn man bedenkt, dass Florida für sein fast ganzjährig ideales Wetter und seine unvergleichliche Baseball-Trainingskultur bekannt ist. Da stellt sich die Frage, warum jemand diese goldene Gelegenheit, sich in die Bestenlisten von Baseball zu schreiben, nicht nutzen sollte.
Doch wie immer gibt es genug Stimmen, die behaupten, dass dies alles überbewertet ist! Wen interessiert schon Baseball? Nun, fast alle in Florida und dann doch die große Mehrheit, die den Thrill des Spiels begreift. Kritiker werden schnell als Unwissende abgetan, die schlichtweg nicht begreifen können, welchen Reiz die Spiele einer solchen Rivalität bieten. Aber sind wir ehrlich, sie verpassen wirklich etwas Großes – die Atmosphäre in den Stadien ist elektrisierend.
Zu den legendärsten Spielen gehörte sicherlich 1996, als beide Teams in einem Dramatik-Finale aufeinander trafen. Florida siegte mit einem Homerun im letzten Moment, und verteilt im Publikum und unter den Spielern floss die eine oder andere Träne. Die Gezeiten waren 2014 mit einem entscheidenden Playoff-Spiel, welches in die Geschichte eingehen sollte, auch nicht anders. Emotionales Engagement wird auf dem Spielfeld wohl großgeschrieben, und es ist das, was die Fans endgültig in den Bann zieht.
Es mag politisch unkorrekt sein, aber manche sagen, das Geheimnis des Erfolgs der Gators war immer ihre Fähigkeit, ihre Wurzeln treu zu bleiben. Ganz nach dem Motto "Versprechen einhalten und harte Arbeit zeigen", gelang ihnen, ihre Zuschauer mit spektakulären Leistungen von den Sitzen zu reißen. Dafür haben die Seminoles immer durch ihre taktische Raffinesse und Spielerintelligenz hervorgestochen. Kein leichtes Spiel für Liberale, die in der Regel abgeneigt sind, solche Machtdemonstrationen zu schätzen.
Zusammengefasst, die Baseball-Rivalität zwischen Florida und Florida State ist ein Feuerwerk der Emotionen und Lehren, die sowohl von traditioneller sportlicher Exzellenz als auch von geteiltem Glanz leben. Beide Teams kreieren Geschichte im Spiel miteinander. Jemand, der behauptet, dies bedeute nichts für die regionale oder sportliche Geschichte, ist blind für die Tatsache, dass jede Herausforderung sie in ein neues Kapitel der amerikanischen College-Sportgeschichte katapultiert.
Baseball mag für einige zu einem vernachlässigbaren Nebenschauplatz verkommen sein, doch für die Gators und Seminoles-Fanatiker geht es dabei um das renommierteste Schauspiel auf dem Spielfeld. Es ist diese Rivalität, die dazu beiträgt, Florida auf die Landkarte des College-Sports zu setzen, und die Sehnsucht nach dem nächsten Duell der Titanen lodert weiter.