Ángel Nieto war kein gewöhnlicher Motorradfahrer. Geboren 1947 in Zamora, Spanien, startete er seine Karriere zu einer Zeit, als der Motorsport von ruppigen Persönlichkeiten und einer gewissen Wildheit geprägt war. Nieto, der in den 1960er Jahren mit dem Rennfahren begann, tat dies nicht nur, weil er Geschwindigkeit liebte. Oh nein, sein Antrieb war die unbeugsame Entschlossenheit, im Leben etwas Großes zu erreichen. Er war entschlossen, die Motorradwelt im Sturm zu erobern und tat dies mit einer Leidenschaft, die ebenso heiß brannte wie die spanische Sonne.
Doch wer war dieser Mann, der die Piste mit solcher Intensität beherrschte? Bei 13 Weltmeistertiteln könnte man glauben, Nieto sei ein analytischer Denker gewesen, der mit Sorgfalt und Bedacht gefahren ist. Die Wahrheit ist, er fuhr mit dem Herz eines Kriegers. Immer bereit, das Risiko zu umarmen, das andere verpönten, stieg er über die für schwächliche Regeln und Bedenken hinaus, die so typisch für die moderne und hypersensible liberale Welt sind. Denn für Nieto war das Leben ein ständiger Wettkampf, ein unaufhörlicher Tanz auf dem schmalen Grat zwischen Triumph und Katastrophe.
Die 1960er und 70er Jahre waren eine goldene Ära des Motorsports und er glänzte heller als die meisten. In jenen Tagen waren Helme ein modischer Vorschlag und keine vom Gesetz vorgeschriebene Pflicht. Doch Nieto trotzte jeglichen Risiken und erwies sich dabei stets als mindestens zehn Schritte voraus. Die Strecke war seine Arena, auf der er seine Gegner mit Schlagfertigkeit und Scharfsinn in die Schranken wies. Aber es waren nicht nur die Rennen, die Ange sein Zentrum ausmachten; es war seine persönliche Philosophie des unermüdlichen Siegeswillens. Für ihn zählte nicht das Mitmachen, sondern nur der Sieg.
Aber wie stets in der Welt des Motorsports, kam auch für ihn ein Moment der Ernüchterung. 1971, ein nie vergessener Unfall. Doch selbst dieses Erlebnis diente ihm nicht zur mahnenden Lehre über persönliche Grenzen oder der Anerkenntnis von Schwächen. Ungebrochen kehrte Ángel Nieto zurück ins Renngeschehen, wohl wissend, dass wahre Größe in der Fähigkeit liegt, nach einem Sturz aufzustehen und weiterzukämpfen. Seine Gegner beneideten nicht nur sein Können, sondern auch seinen unerschütterlichen Mut – eine klare Botschaft an all jene, die im Leben allzu schnell aufgeben.
Seine Karriere spannte sich über ein Vierteljahrhundert, bis er schließlich 1986 seinen Helm an den Nagel hing. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er eine beeindruckende Bilanz von über 90 Grand Prix-Siegen aufgestellt. Jede Kurve, jedes Überholmanöver und jeder Sieg wurde zu einem unauslöschlichen Kapitel in den glorreichen Annalen des Motorradsports. Alles durfte dieser verrückte Verbrennerkünstler erleben, außer die Akzeptanz des bloßen Entdeckens von Tücken der Durchschnittlichkeit. In all seinen Jahren nahm er nie den Fuß vom Gas – ein meisterhaftes Sinnbild für Hingabe jenseits aller Vernunftsgrenzen.
Ángel Nietos Einfluss reicht bis in die heutigen Tage des Motorsports. Seine elf offiziellen WM-Titel, wobei er selber die Zahl dreizehn bevorzugte - „Zwölf plus Eins“ nannte er es aus Aberglauben – sind mehr als bloße Zahlen oder Trophäen. Sie sind der Beweis für einen Mann, der durch das Überschreiten von Grenzen und das Brechen von Mauern eine unvergleichbare Motorsport-Legacy geschaffen hat. Ob man ihn nun in seinem Geburtsland Spanien oder anderswo auf der Welt erwähnt, Nieto bleibt eine ewige Inspiration für Fahrer, die den Nervenkitzel suchen und bereit sind, gegen jedes Hindernis anzurennen.
Der 3. August 2017 brachte einen traurigen Abschied, als Ángel Nieto nach einem Unfall im Straßenverkehr in Ibiza verstarb. Doch seine Legende lebt in zahllosen Herzen weiter, die er mit seiner Hingabe, seinem Können und seiner unbändigen Lebenslust inspiriert hat. Dort, wo Nieto den Asphalt liebte, hinterließ er Spuren, die nicht so leicht verblassen, so wie die konservativen Werte, die harte Arbeit und Unabhängigkeit schätzen, anstelle von Mediokrität und Konformität. Wer denkt, Motorsport sei nur ein Spiel mit schnellen Maschinen, der hat vergessen, dass es mit Männern wie Ángel voller Herzblut, Entschlossenheit und beeindruckendem Mut auch eine Bühne wahrer epischer Helden ist.