Alpo Suhonen ist wie ein Elefant im Porzellanladen des Eishockeys. Er ist der finnische Trainer, der die NHL betreten hat, als ob er ein ruhiges Dorf betreten hätte. Doch seine Reise beginnt in Finnland, wo er aufwuchs und die Grundlagen des Spiels lernte. Es ist faszinierend zu sehen, wie Suhonen, der 1948 in Valkeakoski geboren wurde, das Spiel auf seine unkonventionelle Art revolutionierte. Auf den ersten Blick könnte man meinen, er sei der typische Eishockeytrainer, aber er war nie bereit, sich an die Spielregeln zu halten.
In den 1990er Jahren zog er nach Nordamerika, um neue Erfahrungen zu sammeln. Aber während andere den Kopf neigen, um sich den unausgesprochenen Regeln der Trainerwelt anzupassen, schritt Suhonen trotzig voran. Sein Ziel war die NHL, der heilige Gral des Eishockeys, und das hat er auch erreicht. Doch anders als die handzahmen Trainingstiere, die ständig ihren Schwanz ins Regelwerk stecken, wusste Suhonen, dass nur die innovativen Geister die Welt vorantreiben.
Jeder, der glaubt, dass der Sport von konservativen Taktiken beherrscht wird, hätte Suhonen unterschätzen können. Als er die Chicago Blackhawks in der Saison 2000/2001 trainierte, hat er sich nicht geändert. Mit seiner ungewöhnlich risikofreudigen Taktik war er wie ein frischer Wind in einer ansonsten vorhersehbaren Liga. Und das war genau das, was die NHL damals brauchte – einen Mann, der das Risiko liebt und bereit war, den Status quo in Frage zu stellen. Suhonen ist ein Visionär, der glaubte, dass das Spiel mehr sein sollte als nur eine Reihe von festgelegten Strategien.
Doch in einer Welt, in der Erfolg oft mit dem Meistern von Traditionen verbunden ist, fanden sich natürlich auch Kritiker. Anstelle von Lobeshymnen erhielt er oft nur Kritik. Viele, die noch einen Retro-Katalog von Hockeystrategien in ihren Regalen stehen hatten, konnten seine Ansätze nicht begreifen. Vielleicht konnten viele seine Visionen nicht verstehen, oder vielleicht war seine Abwesenheit von Dogma zu bedrohlich. Dennoch hat Suhonen nie einen Blick über die Schulter geworfen.
Während große Teile der Eishockeywelt skeptisch blieben, stand er zu seiner unorthodoxen Haltung. Er hat sich nie gescheut, seine Überzeugungen rigoros umzusetzen. Er hat Innovationen vorangetrieben, die viele zu konservativ waren zu erwägen, geschweige denn umzusetzen. Suhonen war immer bereit, den Weg in neue Gebiete zu ebnen, um zu beweisen, dass es viele Arten gibt, ein Spiel zu gewinnen.
Das eigentliche Drama von Suhonens Karriere besteht darin, dass er in einer Liga gefangen war, die eher auf Tradition und Sicherheit als auf Innovation und Mut vertraute. Seine Zeit bei den Blackhawks war kurz, aber prägnant. Während sein Ansatz möglicherweise nicht die traditionellen Erfolge brachte, die viele erwartet hatten, hat er den Stein für zukünftige Strategien ins Rollen gebracht, die die Spielweise der Liga in den kommenden Jahren prägen würden.
Was ist der zentrale Punkt hier? Risiken. Mut. Innovation. Suhonen ließ sich nicht in das starre Korsett von "so machst du das" einschnüren. Er ist der Inbegriff für jene Geister, die neue Wege beschreiten möchten. Vielleicht haben ihm die Zeichen der Zeit nicht den Erfolg beschert, den manch anderer Trainer durch ihre Langatmigkeit und konventionelle Methoden erzielt hat.
Suhonens Einflüsse sind subtil aber anhaltend. Selbst wenn viele seiner Experimente zu ihrer Zeit verpönt waren, haben sie doch den Weg für künftige Generationen geebnet, um mit größerer Freiheit und einer größeren Palette von Taktiken zu experimentieren. Vielleicht ist es genau diese ideologische Hartnäckigkeit, die uns vor Augen führt, dass Suhonen einer der einzigartigeren Köpfe im professionellen Eishockey bleibt.
Doch ist es nicht amüsant, wie oft diejenigen, die den Mut haben, gegen den Strom zu schwimmen, von einer Mehrheit missverstanden werden? Aber so funktioniert die Welt, nicht wahr? Da ist jemand, der bestehende Normen herausfordert und an den Rand gedrängt wird, nur damit seine Ideen Jahre später von jenen anerkannt werden, die sich seinerzeit am lautesten äußerten. Die Erfolgsdefinitionen in der Sportwelt sind oft so eng gestrickt wie die Schals, die wir im Winter tragen.
Suhonen ist ein Pionier, auch wenn er zu seiner Zeit nicht immer als solcher gefeiert wurde. Letztlich zeigt sein Vermächtnis, dass das Risiko zwar nicht immer sofort belohnt wird, aber auf lange Sicht den Weg für bahnbrechende Errungenschaften ebnet – sehr zum Entsetzen derer, die an den alten Wegen festhalten möchten.