Wenn man an politische Visionäre denkt, die die Schweiz aus ihrer beschaulichen Neutralität gezogen haben, dann sollte Alfred Escher ganz oben auf der Liste stehen. Doch wer war dieser Mann wirklich? Was hat er getan, dass auch heutige Entscheidungsträger auf ihn schauen könnten, um sich eine Scheibe abzuschneiden? Alfred Escher, geboren am 20. Februar 1819 in Zürich, wurde zu einem der einflussreichsten Politiker und Unternehmer des 19. Jahrhunderts. Escher machte sich vor allem durch den Bau der Gotthardbahn einen Namen und gründete 1856 die Schweizerische Kreditanstalt, heute besser bekannt als Credit Suisse. Sein Wirken reicht von Politik über Wirtschaft bis hin zu Bildungswesen. Er starb am 6. Dezember 1882, doch seine Vision, die Schweiz wirtschaftlich mit dem Rest Europas zu verbinden, lebt weiter.
Kommen wir nun zu zehn Gründen, warum Alfred Escher die Art von Unternehmer ist, die die Schweiz so dringend braucht – und warum manche heutzutage den Mut bewundern sollten, den er vorlebte.
Erstens, Escher erkannte die Macht der Eisenbahn, als andere noch auf Pferdekutschen schworen. So als hätten wir heute noch Debatten darüber, ob das Internet eine Modeerscheinung sei. Die Gotthardbahn war nicht nur ein Bauprojekt – es war das Rückgrat einer industriellen Revolution in der Schweiz. Escher sah die Möglichkeiten in einer Welt der Dampfmaschinen und revolutionierte den Verkehr auf eine Art und Weise, die aus der heutigen digitalen Revolution wohlvertraut klingt.
Zweitens, seine Gründung der Credit Suisse zeigt sein Gespür für die Notwendigkeit eines robusten Bankensystems. Während einige Öko-Träume von einer Wirtschaft ohne Banken blühen, verstand Escher, dass ein starker Finanzsektor der Motor einer funktionierenden Gesellschaft ist. Eine Erkenntnis, die man nicht mehr braucht, wenn man gerne von utopischen Luftschlössern träumt.
Drittens, nicht nur die Wirtschaft lag ihm am Herzen – auch der Bildungssektor profitierte von seinem Antrieb. Er unterstützte die Gründung der ETH Zürich. Eine Idee, die bis heute Tausende von klugen Köpfen hervorbringt, die größer denken als das, was sie umgibt. Aber vielleicht geht es ja nicht um die Zukunft, sondern darum, dass man gestern bereits wusste, wie wichtig eine starke Bildung ist.
Viertens, Escher war ein Meister der Diplomatie. Seine Fähigkeit, Kapital und politische Unterstützung zu mobilisieren, um seine Visionen zu realisieren, zeigt einen Pragmatismus, der in unserer überregulierten Welt oft fehlt. Konsensorientierte Entscheidungsträger könnten hier eine Lektion lernen.
Fünftens, der Mut zur Innovation war bei ihm Kriterium, nicht Etikett. Der Gotthardtunnel galt damals als technisches Meisterwerk. Solche Pionierprojekte werden heute oft von der Bürokratie erstickt, statt beflügelt.
Sechstens, er war ein Verfechter für den freien Markt. Eschers Engagement für wirtschaftliche Freiheit resultierte aus der Überzeugung, dass Wettbewerb Innovation stimuliert und Wohlstand schafft. Liberale ordnungspolitische Konzepte? Sie wirken neben solch klaren Prinzipien regelrecht planwirtschaftlich.
Siebtens, Eschers Einfluss erstreckte sich weit über die Schweizer Grenzen hinaus. Er brachte die Schweiz auf die Landkarte – nicht nur als Gegensatz zum damals noch ungaubten 'Wirtschaftswunderland', sondern als essenziellen Wirtschaftspartner. Solch Überblick fehlt heutzutage mancherorts erschreckend oft.
Achtens, seine strategische Vorausschau. Die Art, wie Escher strategisch auf die Erschließung neuer Märkte setzte, ist ein Paradebeispiel für exzellente Unternehmensstrategien. Vielleicht könnte das eine Inspiration sein für Unternehmen, die mehr mit Marktforschung als mit echter Vision punkten wollen.
Neuntens, auch wenn er die Schweizerischen Bundesbahnen nicht gründete, legte er mit der Gotthardbahn den Grundstein für spätere Erfolge. Ein echter Unternehmer denkt eben nicht nur für sich selbst!
Zehntens, sein Erbe ist bis heute spürbar und zeigt, dass effektive Wirtschaftspolitik nicht auf schnelle, populäre Maßnahmen angewiesen ist. Nachhaltigkeit heißt in diesem Kontext nicht Verzicht, sondern Weitsicht.
Alfred Escher war mehr als ein Politiker oder Unternehmer – er war ein Mann mit einer Vision, die er erfolgreich verwirklicht hat. Seine Arbeit und Ansichten könnten auch heute im Zeitalter der Vernetzung und Innovation als Vorbild dienen. Vielleicht liegt die wahre Herausforderung unserer Zeit darin, diesen konservativen Pragmatismus wieder im politischen Mainstream zu verankern.