Wenn man an die heroischen Figuren der amerikanischen Geschichte denkt, kommt einem vielleicht nicht sofort der Name Alexander F. Whitney in den Sinn - und das ist genau das Problem. Whitney, geboren am 2. Dezember 1873 in Cedar Rapids, Iowa, hat mit seiner Arbeit als Präsident der Brotherhood of Railroad Trainmen von 1910 bis 1935 die amerikanische Eisenbahnlandschaft revolutioniert. Er hat bei der Umgestaltung der Bahnindustrie eine Schlüsselrolle gespielt, die nicht nur die Arbeitsbedingungen der Bahnarbeiter verbessert hat, sondern auch die reibungslosen Warenströme sicherte. Ohne Whitney wäre die Geschichte der amerikanischen Eisenbahnen heute deutlich anders.
Es gibt viele Gründe, warum Whitney einem breiteren Publikum bekannt werden sollte. Er war nicht einfach ein Gewerkschaftsführer – er war ein Visionär. Während seiner Amtszeit setzte er sich unermüdlich für die Interessen der Arbeitnehmer ein. Seine Arbeit führte zu einem noch nie dagewesenen Maß an Arbeitsplatzsicherheit und verbesserten Arbeitsbedingungen. Damals, als die Konzernchefs mit eiserner Faust herrschten, hatte Whitney den Mut, gegen die gigantischen Eisenbahnmonopole vorzugehen, die so viele amerikanische Arbeiter ausbeuteten.
Einige mögen sagen, dass Whitney zu radikal war – aber seien wir ehrlich, seine Taten waren notwendig. Die gewerkschaftsfeindlichen Argumente der damaligen Zeit widerlegten sich von selbst, als er seine Errungenschaften für die Arbeiter präsentierte. Whitney wuchs aus bescheidenen Verhältnissen auf und war gezwungen, schon in jungen Jahren hart zu arbeiten. Diese frühe Erkenntnis vermittelte ihm das Verständnis für die Nöte der Arbeiterklasse und motivierte ihn, sich vehement für die Rechte der Bahnarbeiter einzusetzen.
Whitneys größte Errungenschaft war zweifellos sein unermüdlicher Einsatz für bessere Tarifverträge. Durch geschickte Verhandlungen erreichte er Lohnerhöhungen, angemessene Arbeitszeiten und zusätzliche Sozialleistungen für die Mitglieder der Brotherhood. All das tat er im Angesicht erbitterter Opposition von Unternehmensführern, die die Macht der Gewerkschaften brechen wollten. Es klingt nach einer altmodischen Geschichte, aber sie hat auch heute noch Relevanz.
Man könnte argumentieren, das Whitney ein bisschen von allem war: Ein harter Verhandlungsführer, ein charismatischer Redner, und ein unerschütterlicher Verfechter für die, die keine Stimme hatten. Diese Eigenschaften machten ihn zu einem respektierten und gefürchteten Charakter in der Welt der Eisenbahnen. Seine Fähigkeit, Menschen zu vereinen und ihre kollektiven Stärken zu nutzen, war beispiellos. Es ist kaum verwunderlich, dass er als einer der herausragendsten Präsidenten der Brotherhood of Railroad Trainmen angesehen wird.
Als Whitney am 21. September 1949 verstarb, hinterließ er ein Vermächtnis, das in der Welt der Bahnen und Gewerkschaften fortbesteht. Er war verantwortlich für die Schaffung eines Systems, das die menschlichen Grundbedürfnisse über die Gewinne stellte, etwas, das offensichtlich nicht jeder schätzt.
Im Gegensatz zu den modernen Entwicklungen, die darauf abzielen, alles für den 'gemeinsamen Wohlstand' zu opfern, hatte Whitney eine klare Vorstellung davon, dass die Rechte und Würde der Arbeiter nicht verhandelbar sein sollten. Vielleicht sollten wir uns daran erinnern und überlegen, wie viel wir von der Standhaftigkeit eines Mannes lernen können, der sein Leben der Verbesserung der Lebensumstände für die durchschnittlichen Eisenbahner widmete.
Whitneys politischer Konservatismus manifestiert sich in seiner Betonung von Individualismus und Werte Festigkeit, was zeigt, dass echte Veränderungen durch harte Arbeit und unermüdlichen Einsatz erreicht werden können, nicht durch Abhängigkeit von staatlicher Intervention. Leider wurde seine Heldensaga nicht überall erkannt. Vielleicht ist es ein Beweis dafür, dass diejenigen, die wirklich etwas bewirken, lieber arbeiten, als sich selbst zu beweihräuchern.
Also, bevor man die nächste Heuschrecke zur Lichtgestalt erklärt, lohnt es sich vielleicht, einen Moment zu verweilen und an den stillen Giganten der Schienen, Alexander F. Whitney, zu denken, dessen Arbeit grundlegend dazu beitrug, eine gerechtere Arbeitswelt zu schaffen, auch wenn sie nicht jedem gefällt.