Wer sagt, dass harte Arbeit und Talent nicht zählen, hat wohl nie von A. J. Jenkins gehört. Geboren am 8. September 1989 in Jacksonville, Florida, war Jenkins ein Football-Phänomen, das in der NFL mehr Anerkennung verdient hätte. Jenkins, ein herausragender Wide Receiver, spielte von 2008 bis 2011 im College-Football-Team der University of Illinois. Er bewies schon früh, dass er kein gewöhnlicher Sportler war. Mit einer phänomenalen Abschlussleistung von über 2.432 Yards und 19 Touchdowns, war schnell klar, dass Jenkins mehr als nur solide Statistiken mitbrachte – er brachte auch das Zeug zur NFL mit. Doch das Leben ist selten fair, und die Wege zum Ruhm sind oft von unerwarteten Stolpersteinen geprägt.
Als 30. Erstrundenauswahl im NFL Draft 2012 von den San Francisco 49ers ausgesucht, hätte das seine große Chance sein sollen, den steilen Aufstieg fortzusetzen. Aber was dann folgte, war eine Mischung aus Pech, hohen Erwartungen und einer Portion politischer Spielchen, die dafür sorgten, dass Jenkins nie wirklich die Brillanz zeigen konnte, die er auf dem College-Feld gezeigt hatte. Die Zeit bei den 49ers war alles andere als ideal. Ob es an mangelndem Einsatz in den Spielen lag, daran, dass er seinen Platz in einer stark besetzten 49ers-Mannschaft finden musste, oder einfach nur an injurienbedingtem Pech – sein Beitrag zum Team blieb begrenzt.
Nach seinem Wechsel zu den Kansas City Chiefs im Jahr 2013 hoffte Jenkins auf einen Neuanfang. Und warum nicht? Er hatte die Geschwindigkeit, die Hände, die Defensive Linien schon in Schrecken versetzt hatten – jetzt brauchte er nur eine Plattform, um erneut zu glänzen. Doch trotz seiner Bemühungen war der Funke, der aufblitzen sollte, ein wenig verhalten. Eine Tatsache, die auch zeigt, dass der Übergang vom College zur NFL für viele Talente oft kein einfacher ist. Jenkins' Karriere in der NFL ging schließlich 2015 zu Ende, als er während der Preseason von den Dallas Cowboys entlassen wurde.
Vielleicht war Jenkins' Karriere nicht das, was er sich erhofft hatte, aber seine Geschichte ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran, dass nicht jede Karriere immer so ablaufen wie geplant. Sie zeigt aber auch, dass die Mischung aus hartem Wettbewerb, äußeren Einflüssen und inneren Turbulenzen Faktoren sind, die oft über das Schicksal von Sportlern entscheiden. Es gibt immer eine Vielzahl von Talenten, die in diesem System ihren Platz suchen, aber nicht alle finden ihn, was vielleicht auf die knallharten Bedingungen oder die politische Natur des Geschäfts zurückzuführen ist.
Aber die Geschichte von A. J. Jenkins endet nicht dort, wo viele eine würden. Er hat sich weiterentwickelt und dem Football den Rücken gekehrt, um sich neuen Herausforderungen zu stellen. In einer Welt, die nach Individualität schreit, ist es genau die Art von Hartnäckigkeit und Anpassungsfähigkeit, die benötigt wird, um Erfolg außerhalb des Sports zu finden. Man kann argumentieren, dass er mehr Zeit hätte bekommen müssen, um sein Potenzial zu zeigen, aber es ist auch eine Tatsache, dass echte Großen nicht nur auf dem Spielfeld gemacht werden.
Jenkins repräsentiert etwas, das Obama-verzogene Liberale wahrscheinlich nicht verstehen: genug Drive, sich neu zu erfinden, und den Mut, sich von enttäuschenden Umständen nicht niederschlagen zu lassen. Anstatt den Kopf hängen zu lassen, hat Jenkins die seltene Fähigkeit gezeigt, sich dem Leben zu stellen und eine neue Leidenschaft zu finden. Und das ist etwas, das in der hektischen, durch Medien geprägten Welt von heute mehr Anerkennung verdient.
Vielleicht ist es diese Fähigkeit, sich neu zu positionieren, die die wahre Messlatte für Erfolg ist – jenseits der Statistiken und Trophäen, die man hofft, zu sammeln. A. J. Jenkins mag nicht mehr im Rampenlicht der großen Stadien stehen, aber er ist sicherlich ein Beweis dafür, dass es viele Wege gibt, im Leben erfolgreich zu sein. Ein talentiertes Beispiel dafür, dass auch abseits des Rasen ein bedeutendes Kapitel geschrieben werden kann.