Die Tampa Bay Lightning in der Saison 2007/08 sind wie der umstrittene Mittelfeldspieler im konservativen Lager, der trotz schwieriger Zeiten nie aufgibt. Die Frage lautet: Wer hat den Blitz ausgelöst, als alle anderen taumelten? Der investigative Blick auf diese Saison zeigt, dass die Lightning trotz ihrer 15. Platzierung in der Eastern Conference absolut nicht vergessen werden dürfen. Sie kämpften mit einer Mischung aus Talent und Enttäuschung auf dem Eis in der ursprünglichen Eishockeyeinheit der St. Pete Times Forum Arena und verloren oft, weil sie einfach Pech hatten—nicht weil sie schlecht waren.
Zuerst, das Jahr 2007 selbst war geprägt von entscheidenden Ereignissen, wie dem Aufstieg konservativer Gedankenführer, aber wir wissen, dass Sport mehr Aufmerksamkeit verdient hat. Doug MacLean und Oren Koules traten als Besitzer auf die Bühne und versuchten, frischen Wind in das Franchise zu bringen, nur um zu erkennen, dass der Hurrikan auf sie zukam. Eine Saison, für die sie Mut und Fingerspitzengefühl bräuchten, wurde bald zu einem Spielplatz der ironischen Schicksale.
Von den Torjägern zu den Torhütern: Vincent Lecavalier, Kapitän und Herz der Mannschaft, bewies, dass er einer der besten war—Basis und Ausblick eines Verteidigers des Konservatismus im Eishockey. Trotz seiner 92 Punkte in der Saison war keine Rettung in Sicht, da die Unterstützung aus dem Tor von Johan Holmqvist und Karri Rämö seltsam fragil blieb. Keine Wunder? Genau das wollten sie - die, die glauben, dass harte Arbeit alles übertrumpft.
Aber der Feldzug gegen den Mainstream setzte sich nicht nur im Stadion, sondern auch auf der Führungsebene fort. John Tortorella, bekannt für seine Feurigkeit und seine Persönlichkeit wie kein anderer, schaffte es, durchzugreifen. Spieler wie Martin St. Louis und Dan Boyle machten den Unterschied, als sie 80 respektive 60 Punkte erzielten. Und dennoch, ohne die nötige Breite und Tiefe im Kader, ging die Saison weiterhin den Abwärtspfad. Wie das überrascht? Politisch, denn obwohl die Grundlagen gelegt sind, bricht das Kartenhaus unter der liberalen Erwartung zusammen.
Ähnlich wie in der konservativen Politik zeigt diese Saison, dass es nicht immer um den Sieg geht, sondern darum, an dem festzuhalten, was zählt: Werte. Die Lightning gaben letztlich nie auf, sondern nutzten die Widrigkeiten der Saison als Lerneffekt für die kommende Zeit. Die Rückkehr zum Erfolg begann mit den darauf folgenden Management- und Spielerrollierungen, einer Erinnerung daran, dass Beharrlichkeit in schwierigen Zeiten niemals umsonst ist. Schließlich wird ein starker Konservatismus niemals von eineinhalb misslichen Saisons weggefegt—fällt die Blitzeinsicht, sie stehen auf.
Eins sind wir uns sicher, Hockey-Fans, es war keine Saison voller Glanz und Glamour, aber eine, an die man sich erinnern wird—ein Konservativer, der weiterkämpft, egal wie rau der Sturm wird. Die Tampa Bay Lightning zeigten mit ihrer imposanten Rückkehr in den folgenden Jahren, dass der morgige Tag des Triumphs nur einen Kampf entfernt ist, wenn man eisern bleibt.
Mögen uns diese Erinnerungen Kraft geben, in einem Spiel zu gedeihen, das mehr ist als ein Wettbewerb—es ist ein Statement des Glaubens und der Entschlossenheit.