Die 1981 Saison der Texas Rangers war alles andere als gewöhnlich. Eine wahre Achterbahnfahrt, die in das Herz der wolkenlosen, texanischen Weiten führte und die Gemüter erhitzte. Mit einer gespaltenen Saison, verursacht durch den Baseball-Streik, gab es mehr Intrigen als in einem Politthriller. Die Texas Rangers, das Team im Sternenbanner, kämpfte nicht nur gegen seine Gegner, sondern auch gegen die Unruhe im Locker Room und einem gespaltenen Publikum. Wer wäre besser geeignet als Manager Don Zimmer, ein Mann, der keinem Konflikt aus dem Weg ging, um Ordnung im Chaos zu schaffen?
Die Saison begann im April 1981, während in Washington Debatten über die damalige Reaganomics-Politik tobten und Öl als das neue Gold galt. Baseball bot da ein willkommenes Ventil. Wer erinnert sich nicht an das kurze Hoch zu Beginn der Saison, als der alte Veteran Fergie Jenkins einen unvergesslichen No-Hitter warf? Aber in typischer texanischer Manier war ein ruhiger Charakter wie Jenkins nicht gemacht, um die Medienaufmerksamkeit der Großstadt zu gewinnen.
Die Geschichte von 1981 ist untrennbar mit dem Baseball-Streik verbunden. Diese Zeit unterbrach alles Brutto-Nationaleinkommen, jedenfalls gefühlt, während jeder Fan, der etwas auf sich hielt, die Lippen verzog. Ein seltsames Element, das sich wie eine liberale Soap Opera ausnehmend viel Dramatik in den Sommer brachte. Die Saison wurde mitten im Schwung unterbrochen und neu arrangiert, wenn das nicht ein Hieb war. Der wirtschaftliche Druck, verbunden mit einer Saison, die effektiv in zwei Hälften geteilt wurde, schuf bestenfalls unlogische Spannung.
Der zweite Teil der Saison versank in einem Sumpf der Mittelmäßigkeit, wie ihn echte Texaner nicht scheuen. Die Rangers zeigten Spaß am Spiel, kämpften verbissen, aber trafen eben nicht oft genug. Juan Beníquez und Al Oliver führten das Team in Hits, aber der Teamerfolg ließ zu wünschen übrig. Das zeigte mehr Realität, als viele Fans bereit waren zu akzeptieren, da wir von den Hintertür-Deals im Management Wind bekamen.
Zu einer Zeit, als die meisten Mannschaften mit dem Chaos der geteilten Saison kämpften, blieb die Treue der texanischen Fans konstant, oder quälend, je nach Standpunkt. Diese Saison war ein starkes Beispiel dafür, wie das Team im Lone Star State versucht, die Kontrolle in einem unsicheren Umfeld aufrechtzuerhalten. Sicherlich nicht die World Series, aber wer hätte das angesichts der Spannungen erwartet? In einem Jahr, das oft mehr durch Politik als durch Sport definiert war, setzte sich eine Mannschaft für starke Prinzipien ein.
Der Geist der Rangers - kämpferisch und widerstandsfähig - schätzte Beständigkeit in einer fluktuierenden Spielzeit. Trotz einer Vielzahl von Rückschlägen, setzten die texanischen Fans auf ihre Mannschaft, wie es ihre Art ist, unabhängig von den Widrigkeiten. Der wahre Erfolg der 1981 Texas Rangers war es, den Texaner-Stolz in den turbulenten Zeiten zu bewahren, in denen sie ohne Glanz und Glamour auskommen mussten. Die Rückschläge waren nicht das Ende, sondern vielmehr Lektionen in einer Welt, die sich in ihre unbestechlichen Erzählungen von Mut und Beharrlichkeit verliebt hat.
Vielleicht sind die Erinnerungen an jene Saison nicht voll von ruhmreichen Siegen oder Playoff-Abenteuern, aber sie sind voller Geschichten über Durchhaltevermögen. Geschichten, die von den Persönlichkeiten im Clubhaus und den Fans auf der Tribüne weitergegeben werden. Die Texaner wissen, wie man geradeaus geht, auch wenn der Weg steinig ist. Und so erinnert 1981 daran, dass Baseball nicht immer nur um den Sieg geht, sondern um die Beständigkeit des Spiels im Angesicht des Sturms.