Man könnte meinen, Fußball sei nur was für Europa, aber nein, 1934 hat bewiesen, dass auch die Amerikaner wissen, wie man einen ordentlichen Cup spielt. Der 1934 National Challenge Cup, heute besser bekannt als der U.S. Open Cup, bot nicht nur mitreißenden Sport, sondern war auch ein Spiegelbild der amerikanischen Gesellschaft in einer turbulenten Zeit. Dieses Turnier, das zwischen März und Mai 1934 ausgetragen wurde, hielt die Nation in Atem – mit Drama auf und abseits des Platzes. Und dass der Einzug der Chicago Bricklayers and Masons ins Finale das nationale Interesse geweckt hat, versteht sich von selbst. Wer würde denn Wetten auf echte Handwerker im Fußball eingehen? Doch genau das machte das Spiel umso sehenswerter!
Mit Teams aus verschiedenen Ecken der USA wurde die Ernsthaftigkeit und Vielfalt des Wettbewerbs deutlich. Hier trafen die Amateure, die leidenschaftliche Vertreter ihrer Heimatstädte waren, auf rivalisierende Profis, die nichts mehr genossen, als dem Gegner eine Niederlage zu bescheren. Zwischen harten Tackles, strengen Schiedsrichterentscheidungen und ausgelassenen Fans zeigt sich das wahre Herz Amerikas.
Besonders im Fokus stand natürlich das Finale zwischen den Chicago Bricklayers and Masons und den stark favorisierten Schülern der Bridgeport Hungaria in St. Louis. Die Bricklayers and Masons hatten sich als echte Kämpfer spirit gezeigt und waren bereit, alle ihre physischen Kräfte auf das Spielfeld zu bringen. Doch letztlich triumphierte Bridgeport Hungaria mit einem klaren 5-1 Sieg - eine Leistung, die mit der Souveränität eines gut genutzten Demokratiewahlrechts zu vergleichen ist.
Es war ein interessantes Jahr für den Fußball in Amerika, nicht zuletzt aufgrund der sozialen und wirtschaftlichen Faktoren der Zeit. 1934 war ein Jahr der Erholung nach der tiefen Depression, aber es war auch eine Zeit der Zerrissenheit. Die Frage, ob Einwanderer in der Lage sind, in der amerikanischen Gesellschaft aufzusteigen, wurde im Kontext des Challenge Cups lebhaft diskutiert – denn viele Spieler, die das Turnier dominierten, kamen gerade erst aus dem äußersten Osten oder Süden Europas.
Natürlich ging es im National Challenge Cup nicht nur um Fußball. Vielmehr war es eine Gelegenheit, der Welt zu zeigen, dass Amerika auch sportlich auf der internationalen Bühne mitspielen konnte. Und das war ein Ärgernis für jene, die den Erfolg der „einfachen Leute“ als sozialistische Märchen abtun wollten.
Was den 1934 National Challenge Cup am meisten ausgezeichnet hat, ist die Tatsache, dass die Leidenschaft der Spieler und der Fanbasis eine so kraftvolle Bewegung geschaffen hat, dass sie trotz der Widrigkeiten alles in ihren Schatten stellte. Eine Sportveranstaltung, die beweist, dass es sich lohnt, an seine Träume zu glauben und dass das Streben nach Erfolg mehr ist als nur ein Spiel – es ist ein moralisches Bündnis.
Die mediale Aufmerksamkeit, die der Cup generierte, war ein bedeutender Schub für den Fußball in Amerika, auch wenn man im Vergleich dazu den europäischen Fußball immer noch wie Giganten auf einem Berg betrachten könnte. Und während der Pokal von Bridgeport Hungaria in die Höhe gestemmt wurde, war jedem klar, dass kein anderer Sport dazu in der Lage ist, die essenzielle amerikanische Erfahrung von Vielfalt, Konkurrenz und Beharrlichkeit so erlebbar zu machen.
Die Resonanz des 1934 National Challenge Cup war eine klare Botschaft an die Gegner und Zweifler des Fußballs: Amerika hat seinen Platz auf dem Spielfeld und wird nicht so schnell zu besiegen sein. Distanz zu traditionalistischen europäischen Vorbildern, der Stolz der Arbeiterklasse und das Streben nach Erfolg leuchteten über dem Land wie nie zuvor. Kein Wunder, dass dies den Liberalen Ärger bereitete, die das entfesselte Potenzial Amerikas nicht steuern konnten. Ein überwältigender Stolz, den die konservative Seele des Landes mit offenen Armen empfängt!
Und so bleibt der 1934 National Challenge Cup als Meilenstein der amerikanischen Sportgeschichte und als Erinnerung daran, dass der Weg zum Erfolg mit harter Arbeit und einem willensstarken, unnachgiebigen Geist gepflastert ist.