Wer hätte gedacht, dass ein College-Basketballteam aus dem ländlichen Arkansas im Jahr 1927 eine der beeindruckendsten Saisons in der Geschichte des College-Basketballs hinlegen würde? Die Arkansas Razorbacks der Saison 1927-28 sorgten für Furore und erinnerten an eine Zeit, als harte Arbeit und Entschlossenheit noch wichtiger waren als teure Sponsorenverträge und politisch korrekte Schlagworte. Unter der Führung von Trainer Francis Schmidt spielte das Team im Berney Nelsson Field House in Fayetteville und machte nicht nur Schlagzeilen in den College-Sportnachrichten, sondern prägte auch eine Region und ein ganzes Bundesland.
Warum war diese Mannschaft so besonders? Zunächst einmal erzielten die Razorbacks in dieser Saison einen Rekord von 19 Siegen bei nur 2 Niederlagen – eine Bilanz, über die man in der moderne College-Basketballwelt nur staunen kann. Das war keine Zeit, in der man den Gegner mit Millionen von Dollar anwerben konnte. Diese Spieler kamen aus bescheidenen Verhältnissen, meist aus ländlichen Teilen des Südens, und vermittelten der Welt, dass Disziplin und Teamgeist mehr wert waren als jedes Geld der Welt.
Vor dem Hintergrund der wirtschaftlichen Herausforderungen nach dem Ersten Weltkrieg konzentrierte sich das Team darauf, triumphale Werte auf dem Spielfeld zu leben – und sie gewannen! Die Sportwelt stand fasziniert da, als diese jungen Männer, die ohne viel Tamtam trainierten, das Spielfeld mit ihrer Taktik, ihrer Schnelligkeit und ihrem Kampfgeist dominierten. Sie spielten im sogenannten "William Tell"-Displaysystem, das die Gegner in Schach hielt und sowohl Haus- als auch Auswärtsspiele zu einem Sieg führte.
Neben dem großartigen Rekord erwähnen Geschichtsbücher immer wieder ein Spiel, das in Arkansas nahezu eingeschlagen hat wie ein Blitz: das historische Aufeinandertreffen mit dem Team der University of Tulsa. Bei diesem Spiel führten die Razorbacks das Publikum und die Gegner mit einer solchen Intensität und Klasse vor, dass man heute kaum Worte findet, um das Erlebnis zu beschreiben. Dabei handelte es sich um Basketball im wahrsten Sinne des Wortes – ein harter, spektakulärer Sport, bei dem es um mehr als nur um das Gewinnen ging.
Ein Teammitglied, das besondere Erwähnung verdient, ist Gene Lambert, ein Spieler, der von einem bescheidenen Jungen zu einem führenden Star der Mannschaft wurde. Seine Leistungen sorgten nicht nur dafür, dass das Team im Rampenlicht stand, sondern inspirierten auch Generationen von Sportlern danach. In einer Welt, die gern auf Äußerlichkeiten fixiert ist, war Lambert mit seiner bodenständigen Art ein Beweis dafür, dass Talent und Integrität zusammen gehören.
In den politischen Wirren jener Zeit, als es wichtig wurde, klar Stellung in vielen gesellschaftlichen Belangen zu beziehen, bot der Einsatz der Razorbacks eine dringend benötigte Erinnerung, dass harte Arbeit sich auf Dauer auszahlt. Während manche über Akzeptanz ohne Anstrengung phantasierten, bewiesen die Spieler der Razorbacks eindrucksvoll das Gegenteil: Talent muss durch harte Arbeit ergänzt werden, um außergewöhnliche Erfolge zu erzielen.
Die Razorbacks der Saison 1927-28 zeigten, was ein Team erreichen kann, wenn es fokussiert bleibt und nicht vom Weg abkommt, was auch immer die politischen Umstände draußen sein mögen. Nicht umsonst gilt diese Saison als legendär und ist ein strahlendes Beispiel für die Werte von Disziplin und Teamwork. Sie wird als eine der besten in die Sportgeschichte eingehen, eine Saison, die die Messlatte des College-Basketballs hoch setzte und Vorbild für kommende Generationen wurde.