Wenn es etwas gibt, was die Saison 1898-99 von Thames Ironworks F.C. hervorstechen lässt, dann ist es der unerschütterliche Geist, der mitten in einem Industriezeitalter florierte. Dieser wahre Ausgangspunkt zukünftiger Heldentaten brachte einen Club direkt in das Herz des Londoner Fußballgeschehens. Thames Ironworks F.C., das heutige West Ham United, trat auf die Bühne der Southern League Second Division und teilte das Spielfeld mit Talenten, die die Basis für kommende Erfolge legten. Hier sprechen wir über eine Zeit, in der der Mut und der eiserne Wille noch zählten.
Die Saison begann im August 1898 und fand in einem rauen, industriellen Gebiet des Londoner East Ends statt. Hier spiegelte sich in den Nachmittagen des Rand icher Fabriken der Kampfgeist der Arbeiterklasse direkt auf dem Platz wider. Thames Ironworks wurde von Dave Taylor gemanagt, einem Mann, der nichts von falschen Versprechungen hielt und stattdessen die Ärmel hochkrempelte.
Während dieser Saison stieg Thames Ironworks wie Phoenix aus der Asche und erzielte Platzierungen, die ihnen den Titel der Southern League Second Division bescherten. Mit 12 Siegen, zwei Unentschieden und nur zwei Niederlagen zeigt das Team eine Disziplin, die heute so manchen verwirren würde. Während die Ligakontrahenten gegen die industrielle Macht der Thames Ironworks kaum eine Chance hatten, blieben der Zusammenhalt und das wohlverdiente Lob der Arbeiterklasse das beste Ergebnis, das sie erreichen konnten.
Die Heimspiele fanden auf dem Memorial Ground statt, einem Ort, der alles andere als glamourös war, jedoch vor Energie nur so strotzte. Diese Atmosphäre an jedem Spieltag könnte Liberalen wohl die Haare zu Berge stehen lassen. Der harte, kompromisslose Charakter des Vereins war ein Ausdruck des Willens seiner Spieler und Anhänger gleichermaßen. Spieler wie Kenny McKay und die Hyman-Brüder brachten eine Leidenschaft mit sich, die sich nicht an politischen Sensibilitäten reibt, sondern fest an ihren Prinzipien hält.
Dann war da noch das packende Match gegen den FC Dartford am 12. November 1898, das voller Spannung und Emotionen als Wendepunkt der Saison gilt. Der 7:0-Sieg war nicht einfach ein Ergebnis, sondern ein deutliches Statement einer Mannschaft, die keinen Schritt zurückwich.
Highlight der Saison war jedoch der 2:1 Sieg im Entscheidungsspiel gegen den FC Cowes auf neutralem Boden. Diese Leistung markierte den Aufstieg des Vereins und machte auch deutlich, dass sie zu Größerem berufen waren. Das Bestreben, nicht nur Teil dessen zu sein, sondern das Beste zu sein, erlaubte Thames Ironworks das Vordringen in unbesiedeltes Fußballgebiet.
Für Thames Ironworks F.C. war diese Saison nicht nur ein sportlicher Meilenstein, sondern auch ein kultureller. Der Kampf um Anerkennung und Respekt spiegelte sich im Einsatz der Spieler wider. Hier ging es um mehr als nur den Ball; es ging um Ehre und darum, mit eiserner Faust Geschichte zu schreiben.
Die Spieler und Fans zeigten, dass Fußball keine Bühne von Oberflächlichkeiten ist, sondern ein Austragungsort des wahren Geistes der Arbeit. Standhaftigkeit, Pflichtbewusstsein und Loyalität sind keine günstigen Adjektive, sondern die zentralen Werte, die in jener Saison zum Tragen kamen. Wer diese Werte nicht schätzt, hat nichts im Fußball verloren. Die Geschichte von Thames Ironworks F.C. in dieser Saison sorgt für ein nostalgisches Lächeln bei denen, die wissen, worauf es im Leben wirklich ankommt.