Manchmal fühlt sich Politik an wie ein Drahtseilakt auf einer Achterbahn – und genau so könnte man die Ost-Midlands im Europäischen Parlament beschreiben. Dieser britische Wahlkreis existierte seit der ersten Direktwahl zum Europäischen Parlament 1979 bis zum Brexit im Jahr 2020, und war die Bühne für politische Debatten und Identitätskämpfe, während Großbritannien noch ein Mitglied der EU war. Die Ost-Midlands, ein Gebiet im zentralen England, umfasst Städte wie Nottingham, Leicester, und Derby und war der Sitz von sieben Mitgliedern des Europäischen Parlaments (MdEPs). Doch warum ist dieser Wahlkreis besonders wichtig und wo stehen seine Wähler*innen heute?
Die britische Beziehung zur EU war stets komplex, und die Ost-Midlands sind ein perfektes Abbild dieser Komplexität. Die Region ist bekannt für ihre vielfältige Geschichte der Industrialisierung, was jahrzehntelang die ökonomische Landschaft geprägt hat. Diese historische Entwicklung beeinflusst auch heute noch die politischen Ansichten der Menschen dort, häufig mit einem konservativen Einschlag, der progressiven Stimmen gegenübersteht. Daher ist es nicht überraschend, dass sich die Brexit-Entscheidung hier wie ein Lagerfeuer entfaltete, das von beiden Seiten mit Leidenschaft angefacht wurde.
Während der Zeit als EU-Mitglied waren die Ost-Midlands von den wirtschaftlichen Vorteilen der Mitgliedschaft betroffen. Der Zugang zum Binnenmarkt unterstützte viele lokale Industriegüter und Dienstleistungsunternehmen. Doch für manche fühlte es sich an, als würde die Region in der EU-Politik übersehen werden, ein wahres Beispiel für das Gefühl, gegen den „elitären“ Brüsseler Apparat zu kämpfen. Dies führte dazu, dass anti-EU-Parteien wie UKIP und später die Brexit Party in der Region auf Resonanz stießen.
Aber Politik ist nie nur schwarz und weiß. Viele junge und progressive Wähler*innen in den Ost-Midlands verstehen die EU als ein Symbol der Zusammenarbeit, des Menschenrechtsfortschritts und der notwendigen Lösung für grenzüberschreitende Probleme wie Klimawandel. Diese Stimmen kämpfen für eine international ausgerichtete Zukunft, wo Zusammenarbeit und Solidarität im Vordergrund stehen. Dieser Konflikt zwischen den Generationen und den Idealen führt zu hitzigen Debatten und einem tiefen Bedürfnis nach Dialog.
Was macht es so schwer, diesen Dialog herzustellen? Zum einen werden identitätsbezogene Fragen oft in den Vordergrund gestellt. Die Ost-Midlands sind Heimat einer diversifizierten Bevölkerung, und so trifft lokale Politik auf Themen wie Einwanderung und kulturelle Integration, die sowohl Herausforderungen als auch Chancen darstellen. Gleichzeitig spielt Wirtschaftspessimismus eine Rolle: Fabrikschließungen und Arbeitslosigkeit führen dazu, dass sich viele Leute abgehängt fühlen und die EU als Sündenbock missverstanden wird.
Es ist bemerkenswert, dass sich nach dem EU-Austritt die Diskussion in Ost-Midlands, wie in vielen Teilen Großbritanniens, darum dreht, was als nächstes kommt. Damit verbunden sind Fragen der Souveränität und Eigenverantwortung, aber auch Fragen zu Rechten und den Vorteilen, die mit der EU-Mitgliedschaft verbunden waren. Bei all dem gibt es eine Kultur des Widerstands und des Anfechtens, die für viele junge Menschen inspirierend wirken kann. Sie sehen es als eine Chance, ihre Stimme lautstark einzubringen und für eine alternative Vision einzustehen.
Letztlich zeichnet sich der politische Kurs der Ost-Midlands durch Diskurs und einen unerschütterlichen Glauben an eine bessere Zukunft aus – ein Glauben, der gleichermaßen Hoffnung und Antrieb gibt, in einer sich rasch verändernden Welt Stimme und Richtung zu finden. Und während die Region vielleicht nicht mehr direkt im Europäischen Parlament vertreten ist, beeinflusst das, was dort geschieht, sicherlich die politischen Geschehnisse in einem post-EU Großbritannien.