Manuela de la Santa Cruz y Espejo war eine echte Superheldin des 18. Jahrhunderts – ohne Umhang, aber mit federgefülltem Mut und revolutionären Ideen. Geboren 1753 in Quito, dem heutigen Ecuador, war sie nicht einfach nur eine Frau ihrer Zeit. Sie wurde zur Stimme der Vernunft und Veränderung in einer patriarchalischen Gesellschaft und trägt einen selten gehörten Namen unter den Held*innen der ecuadorianischen Geschichte. Sie war schon früh von der Macht des geschriebenen Wortes fasziniert. In einer Ära, in der Bildung für Frauen etwas rar war, bildete sie sich selbst weiter und brachte sich Lesen und Schreiben bei. Manuela befasste sich mit den sozialen Ungerechtigkeiten der Kolonialzeit und suchte nach Wegen, die Lebensbedingungen der Frauen und Armen ihrer Heimat zu verbessern. Diese Rolle als soziale Kommentatorin war besonders bemerkenswert, da der Kolonialismus traditionell Frauen am Rande der Gesellschaft hielt, sowohl bei Entscheidungsfindungen als auch bei öffentlichen Debatten.
Es wäre einfach, Manuela nur als frühe Feministin zu betrachten, doch ihr Beitrag war weitreichender. Sie war nicht nur eine Vorkämpferin für die Rechte der Frauen, sondern kämpfte auch mit Inbrunst gegen die Unrechtmäßigkeiten der spanischen Kolonialherrschaft. Ihr berühmtester Sekundant und gleichermaßen ihr Rivale war ihr Bruder Eugenio Espejo, ein ebenso ferventer Intellektueller. Doch auch wenn Eugenio den prominentesten Platz in den Geschichtsbüchern einnimmt, war es seine Schwester Manuela, die ihm oft den Rücken stärkte und gemeinsam mit ihm unerschrocken gegen die Missstände des Kolonialsystems anschrieb.
Manuela war in der Lage, durch ihre Schriften und Gedanken die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, wenigstens in den Schattengesprächen der Kolonialzeit. Ihre Essays und kritische Schriften beleuchteten ungerechte Praktiken und inspirierten viele andere Denker*innen Zeitenwende. Leider erfuhren ihre Bemühungen nicht die verdiente Anerkennung ihrer Zeit oder auch viele Jahre danach. Ihre Beiträge zur Aufklärung und der Emanzipation der damaligen Gesellschaft hinterließen dennoch bleibende Spuren, die erst in der moderneren Geschichtsschreibung wieder wahrgenommen werden.
Sie lebte in einer Epoche, die man nicht dafür kennt, dass Frauen ihre Meinungen öffentlich äußerten. Doch Manuela fand Wege, ihrer Stimme Ausdruck zu verleihen – versteckt hinter Pseudonymen oder Anspielungen in ihren Schriften. Diese Anonymität war nicht nur ein Schutzschild, sondern ein notwendiges Instrument, um Mitstreiterinnen und Leserinnen zu aktivieren, bei denen solcher mutiger offener Ausdruck von Gedanken sonst nicht angekommen wäre.
Der historische Kontext war turbulent. Die Menschen in Quito, einer der wichtigsten Städte der südamerikanischen Kolonien, litten unter der harten, abwertenden Verwaltung der spanischen Krone. Ihre Wirtschaft lag in den Händen weniger, und soziale Ungleichheiten waren extrem. Manuela verstand die Macht der Information und nutzte sie geschickt. In einer Zeit, in der Informationen bewusst zensierte wurden, etwa mittels fest vorgegebener, königstreuer Veröffentlichungen, widersetzte sich Manuela dieser Kontrolle. Ihre Schriften fanden ihren Weg in die Hände jener, die nach Veränderung lechzten und einen Umsturz suchten.
Ein interessanter Aspekt von Manuelas Leben ist ihr Umgang mit Widerstand – sowohl aus der spanischen Administration als auch von traditionellen Denkern ihrer Zeit, die nicht bereit waren, eine Frau und ihre mächtigen Worte zu akzeptieren. Dennoch: Mit den Federn ihrer Überzeugung strotzte sie den Winden des Widerstandes und stärkte den Wandel, ohne dabei den wesentlichen Respekt vor den Menschen zu verlieren, die sie überzeugen wollte.
Leider hören die Geschichten solcher Pionierinnen oft früher auf, als sie es verdient haben. Manuela kämpfte nicht nur gegen Ungerechtigkeit, sondern auch gegen die Zeit – und Zeit kann ein unerbittlicher Gegner sein. Ihre Schriften sind – durch damalige Zensur und die Zeit hindurch – nicht vollständig erhalten geblieben. Doch die Essenz ihrer Ideen bleibt. Die Geschichte von Manuela de la Santa Cruz y Espejo lehrt uns, dass die Welt nicht von heute auf morgen verändert werden kann, sondern durch die kraftvollen Einflüsse jener, die den Mut haben, ihre Stimme über den Lärm der allgemeinen Untätigkeit erhoben.
Diese Themen mögen gen Z naheliegen, die ebenfalls mit Unzufriedenheit im System und einem Rampenlicht auf sozialen Gerechtigkeiten leben. Die Art der Ansprache mag etwas anderes sein – TikTok statt Hand gedruckter Pamphlete – doch der geschärfte Wille, Veränderung herbeizuführen, bleibt gleich. Der Kampf der Erinnerung an Manuela de la Santa Cruz y Espejo zeigt: Geschichten, die aus den Büchern getilgt werden, können einen langen Schatten werfen, besonders wenn sie von Menschen getragen werden, die sich an sie erinnern.